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Futbol panamericano Rodrigo Calvo C. rcalvo@nacion.com La Confederación Suramericana de Futbol (Conmebol) desafió la normativa de los Juegos Panamericanos del 2007 en Río de Janeiro, Brasil, al programar una eliminatoria para menores de 17 años. Esta decisión de su dirigencia, que endureció la polémica y el desacuerdo regional por el futbol panamericano, es contraria al límite de edad en categoría Sub-22 (menores de 22), que la organización estableció para el ciclo a los Juegos Olímpicos del 2008, programados en Pekín, China. El torneo es clasificatorio y se jugará en Sub-17 en Ecuador, del 4 al 25 de marzo próximos. Según la Conmebol, otorgará simultáneamente cuatro plazas a la justa panamericana de Río 2007 y cuatro al Mundial Infantil en Corea del Sur. Néstor Benítez, portavoz de la Conmebol, afirmó que como el torneo es en una ciudad suramericana, las reglas las pone la Conmebol. Y, por ello, se pensó en la categoría Sub-17 para promocionar nuevas figuras que destaquen pronto para saltar a categorías superiores. “A los Panamericanos no podemos enviar a nuestros equipos con jugadores Sub-20 o Sub-22, porque son planteles con alto costo de mantenimiento”, explicó Benítez. Agregó que el organismo considera oneroso llevar a la cita panamericana a equipos Sub-22, con futbolistas que ya brillan en Europa. “Con 18 y 19 años, los futbolistas son profesionales, varios juegan en clubes de la Primera División y otros están en Europa. Y los Juegos Panamericanos no generan recursos económicos”, aseguró Benítez. Aclaró que la Conmebol acordó con la UEFA la cesión de suramericanos en fechas de la FIFA, pero comentó que no hay acuerdo para liberarlos en categorías menores. Concacaf lista. Antes de arrancar el proceso olímpico, la Organización Deportiva Panamericana (Odepa) había decidido desde un principio que el torneo masculino de futbol reuniría, en la categoría Sub-22, a cuatro selecciones de la Concacaf y a cuatro de la Conmebol durante la justa panamericana, que será entre el 13 y el 29 de julio. En el otro extremo, la Concacaf está al margen de la discusión. Su vocero, Steve Torres, reiteró que la entidad ya tiene listos a sus cuatro participantes en Río en Sub-22, que son México y Estados Unidos –reemplazó a Canadá–, por la zona de Norteamérica; Costa Rica, por Centroamérica; y Jamaica, por el Caribe. “No sé más, ni puedo decir más”, insistió Torres a La Nación . Con respecto a la eliminatoria Sub-17 en Suramérica, el secretario general de la Fedefut, Jorge Ortega, expresó que los Panamericanos forman parte del ciclo olímpico y debe ser Sub-22. “Ahí manda la Odepa, no la Conmebol. Río es el único fogueo que tendremos antes de la eliminatoria de los Juegos de Pekín” , subrayó el dirigente. Ortega señaló que esperarán el dictamen final que darán en este tema el jerarca de la Odepa, el mexicano Mario Vázquez Raña, y su Comisión Técnica. Este conflicto entre la Concacaf y Conmebol será resuelto por la Odepa durante la asamblea de marzo que se realizará en Río de Janeiro.
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