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Venta de comidas preparadas abre “apetito” de supermercados Falta de tiempo para cocinar y precio atrae a clientes de cadenas localesAutomercado y Wal-Mart alistan proyectos centrados en nueva categoría Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com Las cadenas de supermercados Automercado y Wal-Mart Costa Rica ampliarán este año su oferta de alimentos preparados ante el crecimiento de la demanda que registra esa categoría. Voceros de ambas cadenas coinciden en que el incremento del mercado se da por la falta de tiempo de los clientes para preparar comidas.
Cadenas como PriceSmart, Fresh Market y AM.PM., también distribuyen estos productos La oferta en los distintos supermercados comprende carnes, recetas de arroz, ensaladas, postres, sandwiches, sushi e incluso guarniciones para conformar un casado típico o el desayuno. El mercado al que se orientan estos productos son personas que viven solas o parejas donde ambos trabajan. También se incluye a profesionales y trabajadores en áreas urbanas que acuden a los supermercados en busca de desayunos y almuerzos para la jornada laboral. Durante el 2006, Auto Mercado estima que su marca de comidas preparadas Auto-Deli dejó ventas por casi $2 millones ,expresó el gerente de productos frescos de la compañía, Rodrigo Sánchez. “La demanda es muy fuerte, solo en arroz se preparan casi 400 kilos de producto al mes y la situación es similar en todos los demás”, afirmó Sánchez.
Expansión. La estrategia de Auto Mercado para el 2007 incluye abrir más cafeterías en sus puntos de ventas como la inaugurada hace siete meses en su local de Heredia y otra recientemente en Escazú. Sánchez afirma que el crecimiento de la marca ha permitido desde su base de operación en Santa Ana se distribuyan comidas a Plaza Mayor, Plaza del Sol, Playa Herradura, Escazú y San José. “En marzo empezará a suplirse a Heredia y a Moravia en abril”, declaró Sánchez. Por su parte, Wal-Mart Costa Rica inició un plan piloto en noviembre en su establecimiento de La Sabana, para fortalecer esta línea de productos. Allí se dispuso de equipos de refrigeración y urnas donde se ofrecen los alimentos, explicó el administrador de categorías de la compañía, Jeffrey Cháves. Durante las últimas semanas la empresa ha medido la rotación de los platillos y establecido la composición de los menú y toda la logística ligada a la operación. Cháves afirma que este año la firma impulsará el concepto de barras de alimentos listos para comer a los Hipermás y a seis Más X Menos que se abrirán este año. Actualmente, la oferta de comidas preparadas de Wal-Mart abarca cuatro Hipermás y 21 Más X Menos donde operan cafeterías y otras áreas donde pueden solicitarse los alimentos para llevar. La demanda de la categoría ha crecido entre un 25% y 30% en los últimos dos años, indicó el gerente de productos perecederos de Wal-Mart, José Rodolfo Coto. De las ventas anuales de alimentos que registra Wal-Mart, las comidas preparadas concentraron el 4% en el 2005. El año pasado el porcentaje creció a 7% y este año se prevé que cierre en 10%.
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