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Sala de Redacción
GM combina electricidad y gasolina en su nuevo vehículo "verde" Por Joe Sczcesny
Detroit, EE.UU. (AFP). El primer constructor de automóviles del mundo, General Motors, presentó el domingo un nuevo vehículo capaz de ser propulsado, a elección, por un motor eléctrico o a explosión. Es la respuesta a los modelos "híbridos" que están alcanzando un gran éxito en Estados Unidos: en esos vehículos la energía eléctrica sólo ayuda a arrancar el motor o a desplazarse a baja velocidad para reducir el consumo. La tecnología de GM se apoya en un motor "Volt" presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Detroit (Michigan, norte) que se inauguró el sábado. Forma parte del programa "E-Flex", desarrollado por GM para emplear los métodos no contaminantes de propulsión de vehículos. Robert Lutz, vicepresidente de GM encargado del desarrollo de productos, afirmó que el constructor tiene tanta confianza en las posibilidades del Volt que ya lanzó el desarrollo industrial y ha hecho encargos a los fabricantes de baterías. "Calculamos que las baterías estarán listas cuando lo esté el vehículo", dijo Bob Lutz. Estas están basadas en la tecnología litio-ion y pueden ser recargadas en cualquier toma de electricidad. Deben, sin embargo, ser recargadas cada 65 km, lo que confiere al vehículo un radio de acción inferior a los 100 a 145 km del modelo precedente de GM, el EV1, que sólo funciona con electricidad. Introducido en el mercado en los años 90, el EV1 sedujo a varios centenares de conductores californiaos antes de ser retirado del mercado para desconsuelo de los ambientalistas. Según GM, una autonomía de 65 km es suficiente para la mayoría de los trayectos urbanos. En caso contrario, un pequeño motor a combustión clásica de tres cilindros puede encenderse para servir de generador y recargar las baterías. La autonomía puede entonces superar los 1.000 km. "Queremos ir rápido", declara John Lauckner, vicepresidente de GM para los programas de desarrollo mundial, y agrega que "es demasiado pronto para hablar de costos". El motor no solamente puede utilizar gasolina, sino también etanol y biodiesel, combustibles "verdes". GM no es el único en trabajar con el concepto de motores que unen la combustión a otras formas de propulsión. La alemana BMW presentó en setiembre una versión de su modelo de alta calidad serie 7 capaz de funcionar alternativamente con gasolina e hidrógeno. Otros fabricantes, como Toyota, Nissan y Ford, trabajan asimismo en vehículos propulsados por baterías. "El elemento decisivo es que las personas puedan realizar sus desplazamientos diarios sin recurrir al motor a explosión", destaca Bob Lutz. Según Lutz, a GM le atrajo el avance tecnológico en el sector de las baterías en litio-ion, hoy empleadas en teléfonos móviles, herramientas domésticas y ordenadores. "Ahora necesitamos menos baterías, pero ellas siguen siendo igualmente grandes", precisa, agregando que es en este ámbito en el que aún deben registrarse progresos. "No creemos que (los problemas) sean insuperables", destaca, apoyándose en los progresos efectuados en los últimos diez años. GM ya firmó dos protocolos de acuerdos con diferentes grupos para desarrollar ese tipo de baterías. Uno con una entidad que reúne a dos empresas estadounidenses y el otro con el grupo francés Saft, que ya fabrica baterías de litio-ion para aparatos electrónicos.
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