Miles de fieles celebran la Navidad copta con el patriarca Chenuda III

07-01-2007 , 15h55 GMT

Ortodoxos celebran la Navidad (AFP)

EL CAIRO (AFP) - Miles de coptos se congregaron la noche del sábado al domingo en la catedral San Marcos de El Cairo con su patriarca Chenuda III para celebrar solemnemente la Natividad según el rito ortodoxo.

Los fieles, entre ellos muchos jóvenes, ocuparon los bancos de la nave y entresuelo de la catedral, sede del patriarcado, donde flotaban efluvios de incienso.

El presidente Hosni Mubarak estaba representado por un alto responsable del Gobierno.

El 7 de enero, día de la Natividad, es fiesta oficial en todo el país desde hace tres años.

Al regresar de la misa, los creyentes rompen un ayuno de 45 días, durante el cual se abstienen de consumir alimentos que "tenga un alma", es decir, proveniente de un animal.

Para romper un régimen puramente vegetariano, la comida de navidad está compuesta por la tradicional "fatta", una mezcla de carne, arroz y pan salteado en manteca, rociada con una salsa al ajo.

Los coptos son la comunidad cristiana más importante de Oriente, con 5 a 6 millones de fieles, según cifras oficiales, y 10 millones, según las estimaciones de la Iglesia.

Dos coptos forman parte del Gobierno egipcio, el ministro de Finanzas, Yusef Butros-Ghali, y el secretario de Estado de medio Ambiente, Magued George Elias.

Los miembros de la comunidad denuncian con frecuencia una discriminación que les impide el acceso a altas funciones públicas.

En abril de 2006, choques entre coptos y musulmanes dejaron un muerto y más de 20 heridos en Alejandría durante los funerales de un copto apuñalado en unos ataques contra tres iglesias.