Los restos de Ford llegan a su ciudad natal
(AFP)
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GRAND RAPIDS, EEUU (AFP) -
Los restos de Gerald Ford serán sepultados este miércoles en su natal Michigan (norte), en la última etapa de los funerales del ex mandatario, que será recordado por su intento de sanar a una nación traumatizada por el escándalo de Watergate y la guerra de Vietnam.
Un día después de que sus restos llegaran a su ciudad natal de Gran Rapids (Michigan), el ex mandatario será sepultado a las 15H30 (20H30 GMT) en el Museo Gerald Ford ante la presencia de Jimmy Carter, quien derrotó al extinto mandatario en las elecciones de 1976 y se hizo su amigo en los últimos años y del saliente secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld.
Miles de personas ocuparon las calles y techos del pequeño pueblo el martes al anochecer, para ser testigos del momento en que el féretro cubierto con la bandera estadounidense era escoltado hacia el museo.
Previo a la sepultura, Carter pronunciará un discurso en el museo que exhibe las cerraduras abiertas con ganzúas de las oficinas de Watergate y la pistola usada en uno de los dos intentos de asesinato contra el hombre llamado "el presidente accidental".
Los portadores honorarios del féretro en la ceremonia incluyen a la leyenda del golf profesional Jack Nicklaus, según un comunicado de la unidad militar ceremonial que ayuda a organizar el funeral.
Un golfista ávido, Ford jugó con Nicklaus siendo presidente y después de dejar el cargo.
"Jugamos golf juntos, esquiamos juntos, y es bien sabido que era un muy buen jugador de fútbol", Nicklaus escribió en su sitio web. "estoy seguro de que el presidente Ford fue uno de los mejores atletas en haber ocupado la Casa Blanca".
Ford nunca buscó la presidencia, pero como vicepresidente sucedió a Richard Nixon en agosto de 1974, declarando que "nuestra larga pesadilla nacional ha terminado". Ford murió en California (este) el 26 de diciembre, a los 93 años.
El ex mandatario será principalmente recordado por la controversial amnistía que otorgó a Nixon por cualquier crimen que hubiera cometido en el encubrimiento de la Casa Blanca de una operación ilegal de espionaje republicana contra el partido demócrata en el edificio Watergare, en 1972.
La decisión escandalizó en esa época, pero algunos analistas han dicho desde entonces que ello permitió que Estados Unidos superara el escándalo.
Ford pagó un alto precio político por la amnistía, al perder en 1976 la elección presidencial contra Carter, quien prometió una nueva era de política limpia.
Tyler DeVos, una niña de nueve años, atravesó un improvisado homenaje de banderas, flores y pelotas de fútbol para dejar una bandera hecha a mano debajo del logo del museo.
"Fue bastante difícil no tropezar con nada", dijo la niña a la AFP, explicando que lo mejor de Ford es que escogió estudiar leyes y rechazó ofertas para jugar profesionalmente en dos equipos de fútbol.
Su madre, Phyllis, tenía la edad de Tyler cuando Ford fue presidente. Era en ese entonces muy pequeña para entender por qué sus padres estaban tan orgullosos de tener a Ford en la Casa Blanca.
"Era un hombre de palabra y de honor", dijo.
El presidente George W. Bush lideró los ritos fúnebres el martes en la Catedral nacional en Washington, donde resonaron himnos corales en homenaje al ex presidente.
Entre los asistentes a la ceremonia en la catedral estuvieron tres ex presidentes estadounidenses y sus familias, George Bush padre, Bill Clinton, y Carter. El ex presidente Bush dijo que la grandeza de Ford se evidenció con su manejo de la crisis, y lo comparó con los grandes líderes estadounidenses Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt.
"La historia encuentra la manera de juntar al hombre con el momento", dijo Bush padre.
A la ceremonia también asistieron el ex secretario de Estado Henry Kissinger y Nancy Reagan, viuda del ex presidente Ronald Reagan.
Ford ocupó la Casa Blanca cuando las últimas tropas estadounidenses se fueron de Vietnam, un retiro humillante que marcó al pueblo estadounidense.
Ford ocupó durante 25 años un asiento en la Cámara de Representantes hasta que Nixon le pidió que fuera su vicepresidente, luego que el vicepresidente anterior, Spiro Agnew, renunciara por un escándalo de corrupción.
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