Honduras y Panamá se atrevieron a hacerlo

En Puerto Cortés, uno de los más importantes puntos marítimos de Honduras, un alcalde fue reelegido tres veces consecutivas (de 1994 al 2006) por atreverse a mejorar el sistema de agua potable y alcantarillado sanitario de su población.

Y lo hizo subiendo las tarifas e invitando al sector privado a participar en la gestión de los sistemas.

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Hoy, Marlon Lara aspira a ser, algún día, presidente de ese país centroamericano.

El exfuncionario goza, además, de la admiración y el apoyo financiero de organismos internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) por su experiencia con el hoy pujante pueblo de pescadores de Puerto Cortés.

Al sur de Costa Rica, el Gobierno de Panamá se propuso limpiar la bahía de la ciudad de Panamá de todos los excrementos y los residuos industriales y residenciales que convirtieron sus aguas en un depósito sucio y maloliente.

Los rascacielos de 40 o más pisos de altura que hoy se levantan en esa ciudad, evidencian que el proyecto de entubar y tratar las aguas, así como de limpiar los ríos de la ciudad y convertirlos en cauces vivos, está dando sus primeros frutos.

Estas dos experiencias son tomadas como ejemplo por el BID de lo que se puede hacer en los países de la región en materia de agua potable y saneamiento ambiental, si los gobiernos y las comunidades se lo proponen.

De acuerdo con datos del BID, 50 millones de personas en América Latina no tienen acceso a agua potable, pero más del doble (125 millones) está sin acceso a saneamiento básico de las aguas.

Estas variables, dicen expertos del BID, tiene relación directa con la pobreza y la salud pública.

Cálculos muy básicos, detallan que en todo el continente se requieren unos $75.000 millones para mejorar el tratamiento de las aguas residuales.

Experiencias. Marlon Lara, doctor en química y farmacia y máster en administración del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (Incae), logró apoyo financiero para Puerto Cortés, iniciar proyectos de regeneración de bosques y echar a andar a una comunidad pobre gracias al agua.

Los $24 millones invertidos solo en alcantarillado no fue fácil. Se vio obligado a subir las tarifas porque esta es una de las vías para que un sistema de calidad funcione.

En Panamá, Juan Antonio Ducruet, preside el Instituto de Acueductos Alcantarillados Nacionales (Idaan), homólogo del AyA. Es, además, coordinador del proyecto de saneamiento de la ciudad y de la bahía de Panamá, del Ministerio de Salud.

Ese proyecto, financiado por el BID, costará en su primera etapa $360 millones para desarrollar sistemas de recolección y tratamiento efectivo de las aguas residuales, así como recuperar ríos y quebradas de la ciudad.

Este proyecto beneficiará a 1,2 millones de panameños. Se espera que esté listo en tres años, durante los cuales no se descarta revisar las tarifas para incentivar el ahorro del agua entre los habitantes.