Zona Schengen hoy incluye a 24 países

UE quitó controles fronterizos a 400 millones de europeos

 Nueve países ingresan a grupo de naciones donde hoy es libre la circulación

 Turismo y economía de nuevos miembros crecerá con la ampliación

Bruselas. AFP. Unos 400 millones de europeos comparten desde ayer el espacio Schengen, una zona de libre desplazamiento ampliada a 24 naciones en la cual se suprime el uso de pasaportes.

Gracias a la ampliación de Schengen, las personas podrán ir desde Estonia a Portugal sin mostrar documentos ni hacer cola en los puntos de paso fronterizos.

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La expansión fomentará el comercio y el turismo pues visitantes de otros países solo necesitarán un único visado de ingreso en caso de ser necesario.

Para los Estados miembros de la Unión Europea (UE) procedentes del exbloque comunista, la decisión es muy simbólica, “el último vestigio de la Cortina de Hierro que cae”, según el ministro checo del Interior, Ivan Langer.

El Acuerdo de Schengen constituye un paso clave en la historia de la construcción de la UE.

Abajo los controles. El acuerdo se firmó en Luxemburgo en 1985 en la villa del mismo nombre para eliminar controles fronterizos en el área de influencia formada por la mayoría de estados miembros de la Unión y armonizar los controles fronterizos externos.

En total, nueve países que entraron en la UE en el 2004 (Estonia, Lituania, Letonia, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Eslovenia y Malta) se suman al espacio Schengen, integrado hasta ayer por 13 países del bloque, más Noruega e Islandia.

A fines del 2009, Chipre y Suiza deberían llegar al selecto club del cual no forman parte, por decisión propia, el Reino Unido e Irlanda.

En efecto, después de dos años de esfuerzos y negociación, los nueve Estados en cuestión cumplieron las dos condiciones requeridas para la supresión de los controles en las fronteras internas.

Requisitos. La primera era una evaluación positiva de la seguridad en sus fronteras externas terrestres, marítimas y aeroportuarias, que se convierten en las definidas para el espacio Schengen.

Una pareja caminaba, en 1994, hacia el puesto fronterizo entre Eslovaquia y Hungría, en la ciudad húngara de Pacin. Hoy, el paso por ahí es libre. AP.

Con la ayuda financiera y técnica de la UE, estos países reforzaron considerablemente sus sistemas de vigilancia, los controles efectuados en las fronteras y las condiciones de entrega de visados.

Eslovenia, por ejemplo, procedió al cierre de decenas de puntos de paso con Croacia y reclutó 1.885 policías para vigilar los 670 kilómetros de frontera común.

La segunda condición es la conexión de sus fuerzas de seguridad al Sistema de Información Schengen (SIS), base informática que contiene los datos de las personas buscadas, desaparecidas o con prohibición de estadía, al igual que los objetos robados (vehículos, armas, documentos de identidad, entre otros).

En previsión de la ampliación al Este europeo, la UE había lanzado el SIS II, un ambicioso proyecto informático que incluye el almacenamiento de datos policiales y biométricos (como huellas digitales) de la población.

Sin embargo, la nueva versión de la plataforma que garantiza controles más seguros y precisos se retrasó, por lo cual será operativa hasta mediados del 2009.

Según las previsiones de los países participantes, hoy se levantan los controles terrestres y marítimos, sin embargo, en los aeropuertos habrá que esperar hasta el 30 de marzo del 2008, cuando se cambien los horarios invierno-verano de las compañías aéreas y entonces se puedan reprogramar los vuelos en la zona Schengen y hacia al resto del mundo.

La libertad de circulación de las personas era uno de los objetivo del Tratado de Roma de 1957, fundador de la UE.

Sin embargo, este solo se decidió en 1985 por un grupo de países que incluyó Alemania, Francia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo, que decidieron aplicarlo diez años más tarde.