68% más en últimos tres años

Exportación de alimentos presenta fuerte crecimiento

 Agresiva participación de firmas en mercado centroamericano

 Sector afirma que el reto es eliminar la concentración en pocos productos

Las exportaciones de la industria alimentaria nacional presentan un sostenido y fuerte aumento, con lo cual, ese sector es el más dinámico de las ventas al exterior.

En los 12 meses entre noviembre del 2003 y octubre del 2004, ese sector colocó en el exterior productos por un valor de $576,6 millones. Entre noviembre del 2006 y octubre del 2007, las ventas fueron por un total de $972 millones.

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En estos últimos tres años, el incremento en el valor de las ventas en dólares fue de un 68,6%.

A partir de octubre del 2003, las exportaciones anualizadas de este sector de empresas presentan una tendencia al alza, con muy pequeños altibajos, de acuerdo con una revisión de datos aportados por la Promotora del Comercio Exterior (Procomer).

La industria alimentaria incluye subsectores como jugos y concentrados de frutas, alcohol etílico, salsas y preparaciones, aceite de palma, purés y pastas de frutas, aceite de palma, azúcar, productos de panadería, pastas y palmito.

Varios de estos rubros tienen la características de agregar mucho valor local y todos son fundamentales para generar empleo.

Avance. Martín Zúñiga, gerente general de Procomer, resaltó el excelente comportamiento de rubros como jugos y concentrados, salsas y preparaciones, pastas alimenticias y preparaciones de harina.

Además, pequeñas y medianas empresas (pymes) son muy agresivas en sus exportaciones a los países de Centroamérica, región natural para sus productos.

Zúñiga explicó que empresas como galletas Pituca, salsas Alfaro y condimentos Los Patitos aprovecharon la llegada de Wal Mart a Costa Rica para, por medio de esta multinacional, colocar sus productos con gran suceso en varios mercados como Nueva York y Puerto Rico, entre otros.

Estas firmas son parte de las 10 que integran el consorcio Costa Rican Food Group, un ejemplo de organización conjunta de pequeñas y medianas empresas (pymes).

Mario Montero, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (Cacia), consideró que este comportamiento tan dinámico no sorprende.

El sector viene con mucha fortaleza desde hace algunos años, lo cual, alegra a la Cámara, añadió el dirigente.

Concentrados para bebidas a base de azúcar, alcohol y aceite de palma tuvieron en los primeros 10 meses de este año un fuerte crecimiento, especialmente por un incremento de los precios en los mercados internacionales.

Pero el sector está preocupado porque hay una alta concentración de las exportaciones en pocos subsectores. Nos gustaría ver un comportamiento más dinámico, por ejemplo, en los rubros de confitería y chocolatería, en bebidas terminadas y otros que dejan en el país un mayor valor agregado, argumentó Montero.

La industria de alimentos está integrada por 20 subsectores.

Además, Cacia aboga por cambios para mejorar la competitividad local, en particular en precios de materias primas como azúcar y otros insumos. Se queja de que los precios locales son altos.