Investigación del Instituto Tecnológico de Costa Rica y la empresa Ad Astra Rocket

Plasma convierte desechos hospitalarios en arena para construcción

San José (Redacción). Con el uso de una novedosa tecnología, las jeringas, catéteres, bisturís, bolsas de suero, ropa de cama y demás desechos tóxicos hospitalarios pueden dejar de ser basura y transformarse en materia prima para la construcción.

A esa conclusión llegó Carlos Enrique Alvarado Briceño, estudiante de Ingeniería en Construcción del Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC), quien investigó el tema durante siete meses para optar por su título de licenciatura. Los resultados de su estudio fueron presentados esta mañana, en las instalaciones del TEC en Cartago.

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Alvarado se dedicó a determinar si un vidrio fundido, que resulta del tratamiento de los desechos hospitalarios, puede convertirse en una arena sintética que pueda sustituir a la arena natural en la elaboración de la mezcla con la que se repellan las paredes en una construcción.

La investigación.

El vidrio que estudió Alvarado fue importado de Estados Unidos y se obtiene al someter los desechos hospitalarios a una especie de olla de presión (Plasma Enhanced Melter ) que calienta el material a 10.000 ° Celsius y lo convierte en plasma.

En ese proceso, todos los desechos son descompuestos en los elementos básicos –aquellos que aparecen en la tabla periódica– ; y se dividen en tres grandes grupos: los gases, los metales y los vidrios.

El trabajo de Alvarado fue convertir ese vidrio en arena artificial y hacer las pruebas necesarias para ver si, en la construcción, ese material podía sustituir la arena natural.

El joven estudiante demostró que en la elaboración del material de repello, conocido en la jerga especializada como mortero hidráulico, se puede sustituir en un 50% el material artificial por el natural, obteniendo el mismo resultado.

Además de darle una utilización a los desechos tóxicos hospitalarios, el metro cúbico de arena artificial es $4 (¢2.000) más barato que la natural y no conlleva el daño ambiental que implica la extracción de arena de tajos o de ríos.

La investigación de Alvarado se realizó gracias a un convenio de cooperación entre el TEC y la compañía espacial Ad Astra Rocket que dirige el astronauta y físico costarricense Franklin Chang Díaz. Alvarado contó además con el patrocinio de las empresas Rex Cargo y la constructora Chang Díaz & Asociados.