Más horas para la salud

 Al fin se abre una posibilidad de reducir las listas de espera para operaciones

 El próximo paso debe ser que el problema se resuelva en su raíz

Miles de costarricenses que pueblan las listas de espera de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) podrán, al fin, ser sometidos a cirugías por las que han esperado durante meses. ¿Qué ha sucedido? No la construcción de nuevos quirófanos o la adquisición de equipos adicionales a los existentes, sino algo mucho más simple: dedicar más tiempo al uso de esos y otros recursos, disponibles desde hace tiempo, pero que han sido crónicamente subutilizados debido a los limitados horarios de trabajo médico que se aplican en los hospitales.

La decisión, de la que informamos en nuestra edición del miércoles, fue tomada por la junta directiva de la Caja, al adjudicar un presupuesto extraordinario semestral, por ¢1.000 millones, a un programa extraordinario de cirugías que se realizarán a partir de las 4 p. m., al término del horario “normal”. El plan comenzará en los hospitales Calderón Guardia, Nacional de Niños, San Juan de Dios, Max Peralta y Tony Facio, que cuentan con una lista de espera de 17.018 pacientes, de un total de 49.588 en todo el país.

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Esta iniciativa debe ser bienvenida, por razones de racionalidad económica y mejor uso de los activos disponibles, pero, sobre todo, por el positivo impacto que tendrá en los pacientes. En cuanto a la parte económica, tiene enorme sentido que la institución asuma un costo marginal y variable (pago de jornadas extras al personal necesario), para poner en funcionamiento equipos y espacio sumamente costosos, pero que pasan sin utilizarse por casi dos tercios de cada día.

Mantener esos activos subutilizados es como si una fábrica solo empleara su maquinaria por ocho horas al día, a pesar de existir una enorme demanda por sus productos; es decir, un enorme desperdicio. Solo que en este caso la demanda no es sobre galletas o zapatos, sino sobre algo vital para los seres humanos y la sociedad: mejor salud. Gracias a la medida, ahora los hospitales que participan en el programa podrán ser mucho más “productivos” en sus servicios, algo fundamental para nuestro sistema de salud.

Por insuficiencia de equipos, la reducción de las listas de espera para complejos procedimientos de diagnóstico, como ultrasonidos, mamografías y resonancias magnéticas, será más costosa, porque deberán contratarse íntegramente servicios a proveedores privados. Sin embargo, la decisión vale la pena, también en aras de la salud, siempre que los procedimientos de contratación sean absolutamente transparentes y que haya un minucioso control de calidad.

A pesar de lo positivo de estas decisiones, no debe olvidarse que se trata de medidas extraordinarias y que, una vez que se vuelva a la “normalidad”, es muy posible que de nuevo se engrosen las listas de espera. Por esto, lo más importante es que, a partir de la experiencia acumulada en el proyecto que se pondrá en práctica, la Caja diseñe un sistema permanente, que no implique horas extras, sino reorganización de horarios y efectivo cumplimiento de las jornadas laborales, para que aumenten considerablemente las horas de atención con menores costos.

Por desgracia, en muchos hospitales existen enormes vicios y abusos en el manejo de los horarios, que conducen a que, mucho antes de las 4 p. m., cuando, supuestamente, terminan los turnos de la mayoría de los médicos, sea muy difícil brindar una serie de servicios. Eliminar esta situación será algo difícil, porque está enraizada en la cultura de muchos centros, pero debe hacerse el esfuerzo, para lo cual no basta solo la decisión de la Caja, sino de las autoridades hospitalarias y, sobre todo, del compromiso profesional, laboral y humano de los médicos y funcionarios.