Hacia una unión aduanera real

 Un paso positivo en Centroamérica en la dirección correcta ante los retos mundiales

 El camino por recorrer es largo, lo que pondrá a prueba a los Gobiernos centroamericanos

Esta semana se firmó en Guatemala el Convenio Marco para el Establecimiento de la Unión Aduanera Centroamericana, mediante el cual se establecen los parámetros que regirán en la región para lograr una mayor y mejor integración aduanal. Este es un paso positivo en la dirección correcta, aunque todavía falta mucho camino por recorrer.

Si bien en Centroamérica ya existen, desde los años sesenta, acuerdos de integración comercial (el Mercado Común Centroamericano), en la práctica sigue habiendo muchas trabas para comerciar libremente entre los países de la región. Los aranceles para los productos que vienen de fuera del área no están armonizados, la administración de la recaudación de impuestos está descentralizada, los procedimientos de importación no son uniformes, las instituciones que deben ayudar a solucionar los conflictos comerciales que puedan surgir tienen muchas deficiencias. Todo esto resulta en atrasos significativos para el comercio interregional, que aumenta los costos y encarece los productos importados.

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La eliminación de este tipo de trabas es importante para los países del istmo, ya que desde el resto del mundo nos ven como una sola región, y no como países aislados. Para una compañía norteamericana o europea es muy complicado tener que cumplir con cinco trámites diferentes en la aduana de cada país cuando quiere ingresar sus productos a la región. El aumento de costos que esto significa es muy grande. Mientras que en Centroamérica se tardan 3 días para trasladar una mercadería de Guatemala a San José, recorriendo 1.250 kilómetros y pasando por 4 fronteras, en Europa, se tardan tan solo 12 horas para ir desde Rotterdam, principal puerto de entrada a Europa, hasta Zagreb, Croacia, recorriendo 1.340 kilómetros y pasando también 4 fronteras.

Por eso decimos que la firma de este convenio de Unión Aduanera es un paso positivo, ya que establece un compromiso político de parte de los presidentes centroamericanos de avanzar en la dirección de hacer más fluido y ágil el comercio entre los países de la región. Sin embargo, el camino que queda aún es largo. Primero, este convenio debe ser ratificado por los poderes legislativos de cada país, lo cual usualmente significa atrasos importantes, especialmente en el caso costarricense. Segundo, aún quedan muchos aspectos operativos por definir para lograr la ansiada unión aduanera real, sin que hayan quedado establecidas fechas de cumplimiento. Entre los temas por definir se encuentran algunos espinosos, como la armonización de aranceles externos, el establecimiento de los mecanismos de cobro y traslado de impuestos, o la forma en que se mejorará la coordinación entre aduanas fronterizas. No queda claramente definido, tampoco, cómo se permitirá que algún país suscriba acuerdos comerciales con terceros países (por ejemplo, Costa Rica con China), sin que se afecte el libre tránsito dentro de los países de la región.

Luego de la ratificación del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, y a las puertas de la negociación del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, la firma de este convenio de compromiso de avance hacia la Unión Aduanera Centroamericana confirma que la región quiere lograr una mayor inserción en el comercio mundial. Esperamos que ahora los trámites políticos y operativos pendientes para lograr llevar esta unión a la práctica se materialicen en un tiempo prudente.