Tamarindo y La Fortuna

 Que el pastel alcance para todos, sin pelearse por uno pequeño

Empresario turístico

El informe Estado de la Nación, publicado el 15 de noviembre, incluye un interesante análisis en el desarrollo social y económico de dos regiones turísticas: La Fortuna de San Carlos y Tamarindo en Guanacaste. Las conclusiones son fascinantes desde la perspectiva de un modelo de desarrollo comunitario, que afecta positivamente a una gran mayoría de la población local en el caso de La Fortuna, frente a un desarrollo desordenado y limitado en el campo social en el caso de Tamarindo. Los costarricenses debemos reconocer los logros de la pequeña comunidad sancarleña y las razones de su éxito.

Considero importante destacar que el gran éxito logrado en La Fortuna tiene raíces sólidas en la visión de líderes comunales y los empresarios locales, que convirtieron a este pueblo en uno de los principales destinos turísticos del país.

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Una serie de factores positivos han convergido en La Fortuna para lograr este modelo ejemplar de desarrollo económico y social: la Municipalidad de San Carlos valora la actividad turística y apoya incansablemente a un pueblo con excelentes valores y ética de trabajo, que incluye a empresarios locales, inversionistas de fuera de la zona y líderes comunitarios con visión. La mayoría de los participantes entiende que la idea es ampliar el tamaño del pastel y que alcance para todos, en lugar de pelearse un pastel pequeño entre muchos.

Pioneros, calidad y diversificación. El éxito empieza con pioneros empresariales que desarrollaron productos únicos y diseñados para atraer al visitante local y extranjero en el inicio de la década de 1990, con el volcán Arenal y las aguas termales como el enfoque principal. Servicios complementarios en hotelería, tours y gastronomía se agregaron con la misma visión de ofrecer un producto de alta calidad y diversificado, lo que ha aumentado la oferta turística en la zona. Y con unas pocas excepciones, el desarrollo ha estado en manos de familias con raíces locales y de inversionistas foráneos –léase de San José u otras ciudades de fuera del cantón– que creyeron en la riqueza natural y humana de La Fortuna.

Los líderes comunitarios de La Fortuna han sabido aprovechar el aumento en ingreso generado por los turistas canalizando recursos y esfuerzos en mejorar el sistema educativo, aumentar las instalaciones deportivas y en general mantener al pueblo relativamente sano. Han tenido la claridad de administrar fuentes generadoras de recursos como el parque de la Catarata de La Fortuna y saben cómo motivar a los empresarios a crecer y desarrollar el producto sin matar la gallina de los huevos de oro.

Motor, inteligencia y voluntad. Finalmente, la Municipalidad de San Carlos ha sido importante motor impulsor del desarrollo. Con mucha inteligencia y voluntad, el Alcalde y su equipo han permitido el desarrollo hotelero y turístico con control y orden. Su compromiso para con el pueblo y el sector se percibe en la excelente condición de las carreteras cantonales y la abundancia y alta calidad de los servicios públicos existentes en la zona. Han logrado captar la atención de ministros y diputados para lograr su apoyo y exigir acción cuando ha sido necesario. El Alcalde y su equipo saben escuchar las necesidades del pueblo y los empresarios, y saben cómo cumplir con sus compromisos y los objetivos.

El informe Estado de la Nación avala lo que ha sido un secreto conocido a grandes voces: La Fortuna de San Carlos es un modelo ejemplar del desarrollo turístico en Costa Rica. Es importante denotar que este éxito no ha sido casual ni fortuito. Es el fruto del esfuerzo de un importante número de líderes comunitarios, empresarios y políticos, que trabajando en conjunto han logrado convertir un pueblo ganadero en un importante punto turístico. El resultado es muy bueno, pero no perfecto. Todavía hay trabajo por realizar.