Este año será uno de los mejores

Fuerte recuperación en ingreso por la exportación de banano

 Corbana estima que se cerrará el 2007 con unos $650 millones

 Valor promedio por caja exportada también presenta una notable alza

Costa Rica logró un fuerte repunte en el ingreso por la exportación de banano en los dos últimos años, pues pasó de recibir $485 millones en el 2005 a $650 millones estimados para este año.

El incremento se debe a un mayor volumen de producción, ya que subió de 88,6 millones de cajas de 18,14 kilos en el 2005 a 112 millones para este año, según cifras de la Corporación Bananera Nacional (Corbana).

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Además, el precio promedio por cada caja exportada aumentó en los últimos años: pasó de $5,14 en el 2001 a $5,80 este año, pero apenas superó los niveles promedio que tenía en 1996, cuando se ubicó en $5,74.

Impacto. La recuperación en la actividad bananera beneficia a los propietarios de las 126 fincas registradas en Corbana y fortalece la situación de 40.000 trabajadores que tienen empleo directo en la actividad.

Además, hay otros 100.000 empleos indirectos relacionados con la producción bananera nacional: transporte, servicios de agroquímicos, plaguicidas y labores en puertos y otros.

La actividad bananera se concentra en el Caribe del país, en la provincia de Limón, y en el cantón herediano de Sarapiquí.

Una finca, perteneciente a la cooperativa Coopetrabasur, sobrevive en la zona sur del país. Recientemente se hizo una inversión en una finca (en Parrita), que ya comenzó a exportar .

Sin embargo, el país no logró recuperar todavía el área que tenía sembrada con esa fruta hace una década, pues en el 1996 contaba con 49.000 hectáreas y esa extensión cultivada cayó a 41.757 hectáreas en el 2003.

Corbana estima que, tras leves repuntes en los últimos años, el 2007 cerrará con 43.000 hectáreas.

El mercado presentó una buena situación este año, debido a que demandó toda la fruta disponible y no se presentaron los tradicionales problemas del segundo semestre. En ese período se compite con fruta propia de los principales países importadores (manzanas, ciruelas, melocotones y otras).

Esta gran demanda hace que muchas compañías no tradicionales, especialmente italianas y rusas, visiten el país en busca de la fruta. Al parecer, una de ellas busca 2.000 hectáreas para cultivar y vender la cosecha en el este de Europa.

Altibajos. La actividad bananera sufrió altibajos en la última década, causados por factores de mercado y climáticos. En 1994, la Unión Europea (UE) impuso un régimen de cuotas, aranceles y licencias que limitó las ventas a ese mercado.

Las inundaciones de enero del 2005 afectaron toda la región del Atlántico y arrasaron muchas fincas bananeras. Las exportaciones cayeron de 98 millones de cajas en el 2004 a 88 millones en el 2005.

En el 2006, las fincas que fueron destruidas en enero del 2005 ya se habían recuperado y, por eso, se incrementaron las exportaciones.

La calidad de la fruta, la promoción y el reconocimiento de las inversiones en ambiente y desarrollo social tuvieron efecto en Europa, donde Costa Rica coloca alrededor del 50% de sus frutas exportadas, lo cual contribuyó al repunte.

El 49% de las exportaciones bananeras se coloca en Estados Unidos, 12% en Suecia, 9% en Alemania, 8% en Bélgica, 8% en el Reino Unido, 5% en Italia, 3% en Portugal, 2% en Holanda y un 4% en otros mercados.

Según Corbana, un 52% del volumen de ventas bananeras al exterior proviene de fincas independientes (de productores nacionales). El resto es de fincas de las compañías comercializadoras.

Matina, cantón que más exporta

El cantón de Matina, en el Caribe, es el que exporta más fruta, con un 24% del total, según Corbana. En ese cantón también está la mayor parte del área sembrada, con un 24% del total.

El segundo cantón por exportaciones bananeras es Pococí, que aporta un 19% del total y tiene el 21% del área sembrada.

Casi toda la fruta se cosecha en el Caribe (provincia de Limón y en el cantón herediano de Sarapiquí), pues representa un 98%. El otro 2% se obtiene en Corredores, zona sur y en Parrita, Pacífico Central.

A demás de los cantones mencionados, se cosecha banano en Siquirres, Limón, Guácimo, Talamanca y Turrialba.

Standard Fruit Company es la mayor exportadora, con unos 31 millones de cajas anuales.

“Estamos esperanzados en una buena negociación dentro del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. Además, es importante que entre en vigencia lo antes posible para llegar primero”.

Jorge Sauma

Gerente general de Corbana