Vencimiento de concesiones de agua

Omisión legal pone en riesgo generación eléctrica privada

 Leyes no definen cuál es la institución responsable de renovar concesiones

 Unos 180 megavatios dejarían de producirse antes del 2015

El ICE dejaría de recibir unos 180 megavatios anuales de energía hidroeléctrica privada porque las leyes no fijan con claridad cuál institución es la responsable de renovar las concesiones de agua para producir esa electricidad.

Tal riesgo existe en momentos en que el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) necesita seguir comprando energía a generadores privados para satisfacer la demanda nacional.

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La potestad de otorgar concesiones de agua a particulares la tuvo el Servicio Nacional de Electricidad hasta 1997, pero al dejar de existir y convertirse en la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos no quedó establecido quien debía extender y renovar las autorizaciones.

El Sistema Eléctrico Nacional (SNE) tiene una capacidad instalada de 2.200 megavatios y la totalidad de esa energía es vital en horas pico y durante el verano. La generación privada representa el 8,1%.

En los próxima década el ICE necesitará duplicar la capacidad instalada para satisfacer el crecimiento de la demanda de energía del país.

Según Salvador López director del Centro de Control de Energía del ICE, esa institución le compra a las cogeneradoras privadas cerca de ¢69.000 millones al año, lo que equivale al 13,8% del presupuesto del sector de energía.

Desde 1999 cinco plantas hidroeléctricas privadas han cerrado y dejaron de vender seis megavatios al ICE, según Mario Alvarado, director ejecutivo de la Asociación Costarricense de Productores de Energía (Acope).

Otras dos dejarían de hacerlo en el 2008, con un total de 18 megavatios y en el 2009 saldrían de operación seis más con un total de 35,6 megavatios.

“El ICE lo necesita (la generación privada). No se puede salir en carrera a buscar esos megavatios”, declaró Luis Pacheco, asesor de la subgerencia de energía del ICE”

“180 megas en un momento crítico son clave. Son plantas que si no las tuviéramos en el pico podrían causar que nos quedemos sin energía” comentó Salvador López, .

Hidroeléctrica Aguas Zarcas es una de las plantas a la que se le vence la concesión de aguas y el contrato con el ICE el próximo 12 de julio. Esta planta vende más de 13,1 megavatios al Instituto.

“Es una locura pensar en perder energía limpia y de probada calidad para sustituirla por energía térmica”, advirtió Marcos Fernández, representante de esa hidroeléctrica y gerente general de Productos de Concreto.

La empresa Hidroeléctrica Aguas Zarcas tiene 15 años de operación y le vende al ICE unos $4,5 millones anuales.

Opciones. Según datos de Aresep, la generación de un kilovatio/ hora le cuesta al ICE en promedio dos centavos de dólar (¢10) y más de siete centavos (¢35) si la compra a generadores privados, pero la energía térmica, producida con diésel, llega a valer más de veinte centavos de dólar (¢100).

Para el regulador general de servicios públicos, Fernando Herrero, lo que ocurre “es completamente absurdo”, pues el ICE requiere la energía privada.

En su opinión le corresponde al Poder Ejecutivo tomar la iniciativa para resolver el conflicto legal.

Roberto Dobles, ministro de Energía, aseguró que el Gobierno intenta corregir la omisión mediante varias alternativas.

Dos opciones son incluir en los proyectos de la Ley General de Electricidad y de la Ley del Recurso Hídrico la potestad del Ministerio de Ambiente y Energía de otorgar y renovar las concesiones de agua para generación de energía.

Otra alternativa es incluir un artículo en la Ley de Cooperativas de Electrificación Rural que está a punto de ser discutida en el plenario legistativo.

Una opción adicional se encuentra en un alegato que el ICE planteó en octubre pasado a la Procuraduría General de la República, en el que argumenta que sí existe un marco jurídico suficiente para que el Minae otorgue concesiones de agua.

Esa argumentación modifica alegatos previos del ICE en los que sustentaba que existía un vacío legal tras la desaparición del SNE.

Readecuaciones

Parche Urgente

El Minae y el ICE aplican medidas provisionales para evitar que generadoras privadas salgan de servicio. El Ministerio hace readecuaciones temporales de las concesiones de agua y el ICE considera esa readecuación en el período de vigencia del contrato.

Sin embargo, ya ha habido casos de hidroeléctricas que salieron de servicio, como las plantas Montezuma, Santa Rufina, San Rafael, Los Negritos y El Viejo.

El contrato de la hidroeléctrica El Ángel con el ICE vencía en diciembre próximo pero pudo ser ampliado un año porque su concesión de agua termina en 2018.