Padecían anemia drepanocítica, enfermedad hereditaria

Células madre curan a ratones con anemia

 Usaron novedosa técnica que crea células madre sin usar embriones

 Estudio demuestra que técnica podría usarse para curar males hereditarios

Ratones con una anemia hereditaria fueron curados usando una terapia que utiliza un nuevo tipo de células madre embrionarias.

Los científicos del Instituto Whitehead, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), aplicaron en su laboratorio las novedosas células madre pluripotentes inducidas (iPS).

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Se trata de células de la piel que, al insertárseles cuatro genes, se reprograman y se comportan como células madre embrionarias, capaces de dar origen a los 220 tipos de tejido. Todo esto se logra sin necesidad de usar en el proceso un embrión, por lo que se elimina el debate ético que ha rodeado esta rama de la investigación.

El avance en la terapia génica, publicado en la versión en línea de la revista Science , llega tan solo tres semanas después de que los equipos de Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto en Japón, y James Thomson, de la Universidad de Winsconsin-Madison en Estados Unidos, lograron reprogramar las células de la piel de humanos con esta técnica.

El equipo del MIT, junto a sus ratones, viene a probar que las células iPS sí podrían ser utilizadas para curar males genéticos.

En los ratones. Jacob Hannah y su equipo emplearon las nuevas células para tratar a ratones genéticamente modificados para padecer anemia drepanocítica, una enfermedad de la sangre causada por un defecto en un único gen.

El equipo tomó células cutáneas de ratones y las reprogramó para que se convirtieran en iPS. Luego, reemplazaron el gen que causa la anemia drepanocítica con una versión sana del gen.

El siguiente paso fue llevar a que esas células madre pluripotentes inducidas, ya con el gen corregido, se diferenciaran y dieran origen a células hematopoyéticas, que forman todas las células de la sangre.

Las células hematopoyéticas luego fueron trasplantadas a los roedores para que pudieran generar células sanas de la sangre. Al poco tiempo, los síntomas de la enfermedad desaparecieron.

“Esto demuestra que las células iPS tienen el mismo potencial que las células madre embrionarias, sin los problemas éticos y prácticos que genera la creación de células madre a partir de embriones”, señaló en un comunicado Rudolf Jaenisch, jefe del laboratorio en el que se efectuó la investigación.