Hitos de la ciencia

Recopilación

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Lápices de grafito

Diciembre 1507

Hace 500 años, para este tiempo en Inglaterra se empezó a extender el empleo de los lápices de grafito para escribir sobre papel. Este tipo de “herramienta” en la escritura fue inicialmente utilizado por pocas personas y para ello debían contar con papel apropiado. La novedad de estos lápices, de manufactura limitada y hechos a mano, se fue extendiendo poco a poco por el resto de Europa. El lápiz moderno fue inventado hacia el año 1795, por Nicholas-Jacques Conté, en Francia, y Josef Hardtmuth, en Austria.

Valencias

Diciembre 1857

Hace 150 años, August Kekulé, químico alemán, dio a conocer su teoría de las valencias, mediante la cual asigna a los elementos químicos ciertos “valores” o “valencias” que determinan la forma en que dichos elementos se unen entre sí de una forma regular. Kekulé comenzó por fijar la valencia del átomo de hidrógeno, que nunca puede unirse a más de un átomo, asignándole el valor de “1”. Las valencias de otros átomos vienen dadas en este contexto por el número de átomos de hidrógeno que el átomo considerado puede ligar o sustituir en un compuesto existente. De este modo, al oxígeno se le asigna la valencia 2 dado que es capaz de ligar 2 átomos de hidrógeno, tal y como sucede en el caso del agua (H2 O). De igual modo el nitrógeno recibe la valencia 3, el carbono 4, y así sucesivamente.

Primer Trasplante de corazón

3 de diciembre, 1967

Hace 40 años, en un hospital de Ciudad del Cabo, Suráfrica, se realizó el primer trasplante de corazón en un ser humano. La operación la efectuó el médico Christiaan Barnard a un hombre de 53 años, quien sobrevivió 18 días a la operación. El corazón lo tomó de una mujer de 25 años muerta en un accidente de tráfico. Barnard falleció el 2 de setiembre del 2002 en Chipre, a los 78 años. (En Costa Rica ofreció varias charlas en una visita en 1998).