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Sala de Redacción
Violencia en festividad religiosa deja 51 muertos en Iraq Por Robert H. Reid Bagdad (AP). Una serie de enfrentamientos el martes entre facciones chiitas rivales en Karbala, dejó 51 muertos y obligó a las autoridades a suspender una festividad religiosa y a ordenar que incluso un millón de peregrinos chiítas abandonen esa ciudad. Funcionarios acusaron a la milicia Ejército Mahdi del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr de atacar a las fuerzas de seguridad en el centro de Karbala, ciudad del sur del país donde están dos mezquitas chiítas bajo control del Consejo Supremo Islámico Iraquí. Las fuerzas de al-Sadr están enfrentadas al consejo en una disputa por poder en las regiones al sur de Bagdad. Algunos residentes entrevistados por teléfono en Karbala dijeron que francotiradores disparaban contra las fuerzas de seguridad desde los tejados de algunos inmuebles. Las explosiones y los disparos de armas automáticas resonaban durante las llamadas telefónicas a los reporteros en la ciudad, ubicada unos 80 kilómetros al sur de Bagdad. Además de las muertes, los funcionarios de seguridad informaron que al menos 247 personas resultaron heridas, incluyendo varias mujeres y niños. Las fuentes solicitaron permanecer anónimas, pues no tenían autorización para divulgar la información. El portavoz del Ministerio del Interior mayor general Abdul-Karim Khalaf dijo que las entradas y salidas de Karbala han sido aseguradas y más tropas están en camino desde otras provincias. El gobierno enviaba autobuses a Karbala para sacar a algunos peregrinos de la ciudad, donde están algunos de los santuarios chiítas más sagrados, dijeron los funcionarios. Al parecer, los enfrentamientos fueron parte de una lucha de poder entre grupos chiítas en el sur del país. También estallaron enfrentamientos el martes entre milicianos del Mahdi y seguidores del Consejo Supremo, al menos en dos vecindarios chiítas de Bagdad, informó la policía. Más policías se emplazaron en el centro de otra ciudad predominantemente chiíta, Diwaniya, después de que un grupo armado disparó hacia una mezquita relacionada con el Consejo Supremo, informó la policía. La violencia en Karbala estalló el lunes por la noche, cuando decenas de miles de peregrinos chiítas llegaban al centro de la ciudad para la festividad anual de Shabaniya, que conmemora el cumpleaños de Mohamed al-Mahdi, el 12y último imán chiíta, que desapareció en el siglo IX. El festival iba a alcanzar su punto culminante el martes por la noche y el miércoles por la mañana. Los devotos chiítas creen que el imán volverá a la Tierra para restablecer la paz y la armonía. Hubo enfrentamientos entre la policía y los peregrinos, mientras la multitud trataba de abrirse paso por los retenes de seguridad, cerca de la mezquita del Imán al-Hussein, eje de las celebraciones. Al menos cinco personas murieron antes de que pudiera restablecerse el orden, alrededor de la medianoche, informaron las autoridades. La madrugada del martes, una muchedumbre de peregrinos enfurecidos, que coreaba consignas religiosas, tomó las calles, atacó a la policía y a los guardias de las mezquitas, informaron testigos. Dos ambulancias fueron incendiadas. Luego aparecieron los pistoleros, quienes abrieron fuego de fusiles automáticos, lanzagranadas y morteros contra las fuerzas de seguridad, lo que ocasionó que numerosos peregrinos huyeran del área empavorecidos, dijeron policías y testigos. Un miembro del concejo de la ciudad dijo que el centro de Karbala estaba sumido en el caos, con peregrinos corriendo en todas direcciones para escapar de los disparos. Nadie estaba seguro de quién estaba disparando, dijo. El concejal añadió que una granada estalló cerca del templo. No sabemos lo que está pasando, dijo el concejal, que pidió preservar el anonimato por razones de seguridad. Todo lo que sabemos es que el enorme número de peregrinos resultó demasiado para los puestos de control y ahora hay tiroteos. En Bagdad, un prominente funcionario de seguridad del gobierno culpó por los enfrentamientos a los seguidores de al-Sadr. Los acusó de provocar la violencia del lunes y dijo que los milicianos del Ejército Mahdi fueron responsables por el tiroteo del martes. El funcionario habló a condición de permanecer anónimo para no agravar la situación. La tensión en el sur de Iraq se ha agravado, mientras grupos chiítas rivales se disputan el poder, especialmente en el área rica en petróleo alrededor de Basora, la segunda ciudad más importante del país.
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