Nueva Zelanda es favorita en Oceanía. Debuta en octubre. Che Bunce (izq.) marcó en marzo a Bryan Ruiz, en el amistoso que Costa Rica ganó 4-0. AFP

Futbol
Sudáfrica 2010 se inició con muchos goles en Oceanía

Samoa, un pintoresco territorio turístico en Oceanía, es la capital universal del futbol. Un extraño punto de partida de la larga y difícil ruta mundialista hacia el Campeonato del 2010 en Sudáfrica.

Ahí nueve selecciones de esa región disputan la primera prueba de clasificación, por uno de los 32 campos disponibles a la cita africana, que arranca en menos de tres años, en pos del trofeo más codiciado del deporte universal.

La primera jornada deparó muchos goles: 34 en cuatro encuentros, para un excelente promedio de 8,5 tantos por partido.

Un penal tempranero le dio a Nueva Caledonia el triunfo 1-0 contra Tahití. Su capitán, Pierre Wajocka, marcó el primer tanto de todas la fase de clasificación mundialista. Lo hizo cuando solo se jugaban nueve minutos.

Por tratarse de un derbi entre territorios de ultramar franceses, el choque fue transmitido por la cadena RFO a todo el Pacífico. Pero se jugó en un estadio del Centro Deportivo Joseph S. Blatter, para solo 200 personas. Esto otorgó al duelo una imagen más propia de un partido de pueblo y no de un importante juego eliminatorio.

Por su parte, las islas Salomón vapulearon a Samoa Americana por 12-1 en el segundo partido de las eliminatorias, que comenzó apenas cinco minutos más tarde en una de las canchas anexas. Cuatro de las anotaciones fueron de su figura Commins Menapi.

Ese fue el comienzo oficial del torneo de futbol de los Juegos del Pacífico Sur en la pequeña ciudad de Apia, Samoa. La Confederación de Futbol de Oceanía se sirvió de su torneo de futbol para que sirviera de primera ronda de la zona para Sudáfrica 2010.

En otros resultados aplastantes, Vanuatu goleó 4-0 al anfitrión Samoa y Fiji derrotó 16-0 a Tuvalu con seis goles de un ilustre desconocido, Osea Vakatalesaui. Fiji es el vigente campeón de las justas.

Los tres primeros lugares en los Juegos pasarán a una competencia de grupo, en la que Nueva Zelanda está como primera sembrada, a partir del 13 de octubre.

El ganador de esta segunda ronda se enfrentará de ida y vuelta al quinto lugar de Asia, por un campo en la Copa Mundo.

Aunque el Mundial esté aún distante, el adiós de Australia –la gran potencia de la región se “marchó” a Asia– ofrece a equipos como Islas Salomón la opción de jugar en torneos mundiales de la FIFA. Oceanía cuenta con un acceso directo a todas las competiciones de la FIFA, con excepción del Mundial mayor.

Récord. Un número récord de 204 países se inscribieron en las eliminatorias, que continuarán hasta fines del 2009 y de las que saldrán 31 equipos para unirse a la anfitriona Sudáfrica en el torneo, que será del 11 de junio al 11 del julio del 2010.

Solamente las asociaciones de futbol de Filipinas, Bután, Brunei Darussalam y Laos no se inscribieron para participar en la competición estrella de la FIFA.

La marca anterior se había registrado en las eliminatorias al Mundial del 2002, con un total de 199 equipos inscritos. Finalmente, 193 equipos tomaron parte. En el Mundial 2006, hubo 198 equipos inscritos, de los cuales 194 participaron en la fase preliminar.

Costa Rica y 12 selecciones más del área se eximieron de la fase preliminar en la Concacaf y empezará a jugar la primera fase a mediados del 2008, en junio.

Las otras naciones son Estados Unidos, México, Honduras, Panamá, Trinidad y Tobago, Jamaica, Cuba, Haití, Guatemala, Canadá, Guyana y San Vincente.

Veintidós países de la región quedarán enfrentados en duelos de ida y vuelta en el sorteo de las eliminatorias que se realizará el 25 de noviembre en Durban, Sudáfrica. Los 11 ganadores y San Vincente se enfrentarán con los 12 primeros clasificados en la segunda fase, que seguramente comienza en junio del próximo año.

Los 12 ganadores de la segunda fase avanzan a semifinales, que tiene el mismo formato de la eliminatoria anterior: tres grupos de cuatro equipos cada uno, en el segundo semestre del 2008.

Los dos mejores de cada grupo semifinal pasan a la hexagonal final del 2009, entre los seis mejores países. Los tres primeros se clasifican al Mundial, y el cuarto lugar se enfrentará en un repechaje contra el quinto de Suramérica.

El Cono Sur, África y Asia empiezan a jugar a partir del 13 de octubre, antes del sorteo de clasificación para la Copa Mundo, en noviembre. ¡Sudáfrica 2010 ya empezó y lo hizo con muchos goles!