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Sala de Redacción
NASA examina datos antes de decidir reparación en transbordador Por Liz Austin Peterson Houston (AP). Los astronautas a bordo del transbordador Endeavour estudiaban el jueves cómo arreglar una profunda grieta en las losetas térmicas del vientre del navío en caso de que la NASA ordene una caminata espacial para hacer las reparaciones. Mientras los astronautas revisaban las instrucciones, los gerentes de la NASA examinaban los datos. Algunos expertos señalaron que no sería necesaria una reparación durante el viaje. La agencia espacial viene examinando el problema desde hace casi una semana. El desgarro en las losetas térmicas tiene una profundidad de unos cinco centímetros (2 pulgadas) que deja al descubierto una leve cobertura de material aislante, la última barrera antes del fuselaje de aluminio de la nave. El desperfecto mide 8,8 centímetros (3½ pulgadas de largo) y cinco centímetros (dos pulgadas de ancho). El área expuesta y la grieta en sí son tan pequeñas que la NASA no teme que ocurra una catástrofe similar a la del Columbia al concluir el viaje. Más bien, le preocupa que, si demasiado calor penetra la grieta, la estructura subyacente de aluminio podría quedar dañada y se necesitarían prolongadas reparaciones posteriores al vuelo. Eso, a su vez, podría llevar a más retrasos en lanzamientos en el futuro, obligando a interrumpir la construcción de la estación espacial. Sin embargo, gerentes de la NASA dijeron que el transbordador podría regresar a la tierra sin problemas pese a la grieta. La decisión sería adoptada en las próximas horas del jueves. Los funcionarios también estudiaban un desgarro en un guante del astronauta Rick Mastracchio que obligó a una cancelación de una caminata espacial el miércoles. El largo desgarro en el área del pulgar sólo penetró dos capas de las cinco con que cuenta el guante, y Mastracchio nunca estuvo en peligro, indicó el Control de la Misión. De todas formas, como precaución se le pidió que regresara antes al interior de la nave, y su compañero concluyó rápidamente lo que estaba haciendo y lo siguió. La tripulación del Endeavour ha cubierto la mitad de su misión de dos semanas en la estación internacional. Los astronautas han completado la mayor parte de sus tareas, entre ellas la instalación de una nueva sección a la estación y el reemplazo de un giroscopio que ayuda a controlar la orientación de ésta. ___ En la internet: NASA: http://spaceflight.nasa.gov
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