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Sala de Redacción Sector inmobiliario se deprime y la crisis bursátil puede agravarse en EE.UU. Por Claire Gallen Washington (AFP). El sector inmobiliario de Estados Unidos dio el jueves nuevas muestras de debilidad, al conocerse las cifras de inicio de obras de construcción más bajas de los últimos diez años, mientras los analistas temen la tempestad bursátil se agrave con la recesión del sector. El número de nuevas obras de construcción retrocedió 6,1% en julio a 1,381 millones de unidades a ritmo anual, cifra que representa menos que lo esperado y constituye el nivel más bajo desde enero de 1997, indicó el Departamento de Comercio. "El mercado inmobiliario está en caída libre", resumió el economista independiente Joel Naroff. Otra mala noticia, los permisos de construcción, que son un buen indicador de la tendencia futura de la actividad, también cayeron a su nivel más bajo desde octubre de 1996. "Esto permite esperar nuevas desaceleraciones en la construcción", advirtió Naroff. Estas cifras pueden aumentar el nerviosismo de los mercados financieros, que se interrogan sobre la verdadera magnitud de la caída del sector inmobiliario residencial, y se preocupan por una crisis del crédito provocada por los problemas del sector de crédito hipotecario de riesgo (subprime). En la Bolsa de Nueva York, el índice Dow Jones pierde ya este jueves 10% desde el 17 de julio, lo que se suma a los problemas de la principal firma de hipotecas de Estados Unidos, Countrywide Financial, que anunció que iba a endeudarse en 11.500 millones de dólares para asegurar su funcionamiento. Y se teme que la irrupción de malas noticias provoque un efecto de bola de nieve. "Las cifras de la construcción de julio son malas, pero pueden llegar a ser aun peores en los próximos tres meses, debido a la tormenta que sacude los mercados financieros", estimó Patrick Newport de la consultoría Global Insight. El sector sufre con el endurecimiento de las condiciones de concesión de créditos, cuando los bancos y acreedorees se ven obligados a hacer una limpieza en sus prácticas y métodos después de años de préstamos sin control. Los que resultaron más duramente afectados son los solicitantes de crédito que no tienen antecedentes perfectos, y que incluso presentando el mejor perfil sufren de una extensión de las verificaciones y de un aumento de las condiciones de los préstamos, explicó Newport. "Los compradores de California, de Nueva York y de las regiones donde las viviendas son caras van a sufrir particularmente, porque una gran parte de las compras es financiada por préstamos no ortodoxos", añadió. Los mercados temían cifras desfavorables en la construcción, con la publicación la víspera de un índice de confianza de los constructores de viviendas en su nivel más bajo desde enero de 1991, para el mes de agosto. El reporte revela la dimensión de la caída del sector: un 60% de los constructores consideró las condiciones malas y un 45% previó un agravamiento de la crisis de ventas. "Con sondeos tan desfavorables, es un milagro que algunas obras se hayan iniciado", estimó Newport. Los economistas subrayan también que cada informe desfavorable sobre el sector inmobiliario aumenta el peligro de contagio al resto de la economía, por vía del consumo, que es el principal motor del crecimiento de Estados Unidos. "Hasta ahora había sido posible evitar ese escenario debido al alza de la Bolsa, que contrabalanceaba" la baja del sector inmobiliario, subrayó Paul Ferley, del RBC Financial Group. El jueves, la Fed inyectó otros 17.000 millones de dólares en el mercado, llevando el total de sus intervenciones desde el 9 de agosto a 88.000 millones de dólares.
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