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Sala de Redacción Veintisiete años de historia del Mundial Sub-17 Seul (AFP). Desde el primer Mundial Sub-17, en China-1985, pasaron 27 años de historia y once ediciones que mostraron a las futuras estrellas, como Ronaldinho y Cesc Fábregas, a un Brasil consolidado como jerarca con tres coronas y a Africa ganándose el respeto del planeta fútbol. Corea del Sur-2007, que se disputa del 18 de agosto al 9 de septiembre, podría marcar la hegemonía de un continente en esta categoría, ya que América (Latina) y Africa acaparan cuatro títulos cada uno, y en tierra asiática podría inclinarse la balanza y lanzar a la fama a nuevas caras, como podría ser el brasileño Lula. La historia de los torneos Sub-17, categoría más pequeña de mundiales de la FIFA, marca el dominio africano en sus comienzos, cuando el límite de edad era 16 años. Con potencia física y habilidad, poder ofensivo, Nigeria se alzó con el primer cetro, tras superar en la final a Alemania, mientras que Brasil subió al último escalón del podio de la mano de William, su mejor jugador. Dos años después, en Canadá, las Aguilitas Verdes' llegaron nuevamente a la final, pero esta vez cayeron frente a la ya desaparecida URSS, potencia mundial por ese entonces que ratificó su poderío también en esta categoría, como en la goleada 7-0 a México, en la primera fase. En Escocia-1989 se dio la primera gran sorpresa. Arabia Saudí se llevó el primer y único título mundial de la historia para Asia, al superar contra todo pronóstico en la final al anfitrión, en el que fue el último torneo para menores de 16 años. Europa conservó la organización del certamen en 1991, que tuvo lugar en Italia, anfitrión el año anterior del Mundial de selecciones absolutas. La FIFA quiso aprovechar los estadios nuevos y se vivió una verdadera fiesta, en un país que respira fútbol. La gloria total quedó en manos de Ghana, imponiéndose con dinámica y la magia de Nii Odartey Lamptey delante de España y Argentina, en un torneo que coronó con la bota de oro al brasileño Adriano. En 1993, Africa sumó su tercer título con la segunda conquista de Nigeria en tierra nipona, en una final ciento por ciento africana, contra Ghana, que tuvo al mejor jugador del torneo (Daniel Addo), aunque el nigeriano Wilson Oruma fue determinante con sus goles que le dieron la Bota de Oro. La Copa del Mundo llegó por primera vez a Sudamérica en 1995 y Ecuador tuvo el privilegio de organizarla. Ghana llegó con ánimo de revancha y en la final derrotó a Brasil, aunque Argentina, tercero, dio la nota con una camada de buen pie en la que se destacaban Pablo Aimar y Esteban Cambiasso. La política de rotación de la FIFA llevó el Mundial a Egipto en 1997, donde paradójicamente, se dio el punto de inflexión del poderío africano, en su propia tierra, pues el Brasil de Ronaldinho Gaúcho desbancó al campeón Ghana en la final y a partir de allí Africa quedó seca de títulos. En Nueva Zelanda-1999, Brasil logró el bicampeonato con la dirección técnica de Carlos César frente a la sorprendente Australia. Estados Unidos terminó cuarto, detrás de Ghana, aunque su mayor alegría fue el nacimiento de su niño prodigio, Landon Donovan, máxima figura del torneo. Europa tuvo que esperar 16 años para poder festejar. España había quedado a las puertas del éxito varias veces. Pero en Trinidad y Tobago-2001 apareció Francia, que dominó de principio a fin, principalmente con Florent Sinama Pongolle (mejor jugador y goleador del torneo), quien marcó dos tantos en la final ante Nigeria (3-1). Los europeos tomaron un nuevo impulso tras el éxito galo y en Finlandia-2005, donde se jugó sobre césped sintético por primera vez, España se fue ganando el respeto general hasta llegar a la final, con un Cesc Fábregas estelar. Sin embargo, el oficio brasileño se impuso en el duelo decisivo de un torneo con marcado acento latino, pues Argentina y Colombia terminaron tercero y cuarto, respectivamente. Por último, en Perú-2005, los latinos afirmaron su hegemonía de los últimos años. Esta vez México, con su camada de Niños Héroes' comandada por Giovani dos Santos y el artillero Carlos Vela, rompió el domino de Brasil, que cayó en la final y se quedó con las ganas de festejar su tercera corona consecutiva. En resumen, Brasil, ganador de tres títulos (2003, 1999 y 1997), y México, último vencedor pero que estará ausente en tierra oriental, plasmaron la superioridad latina en los últimos años, pero Nigeria (1993 y 1985) y Ghana (1995 y 1991) vuelven con todo para dar pelea en Corea del Sur-2007, donde se anuncia una lucha de titanes.
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