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Libre comercio devuelve la esperanza a horticultores Primeros productos estrella son la zanahoria y la semilla de papaChile, tomate y otros dependen de la cosecha en invernaderos Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La apertura de nuevos mercados mediante los Tratados de Libre Comercio (TLC) lleva poco a poco a los horticultores a un crecimiento inesperado de la demanda, tanto que en algunos productos como zanahoria y semilla de papa la cosecha ya es escasa para satisfacer los pedidos. Esta nueva etapa podría ser la consolidación definitiva de los alrededor de 12.000 horticultores registrados en el país, aunque no hay un censo certero sobre la cantidad de gente en este rubro. La internacionalización de los horticultores ya comenzó. El primer producto y el que tiene más expectativas es la zanahoria, del cual se realizan exportaciones a países de la Comunidad de Estados del Caribe (Caricom), Puerto Rico, Canadá y en algunas ocasiones a Miami. Según la Corporación Hortícola Nacional (CHN), este año se exportarán entre 560 y 700 contenedores de zanahoria, cada uno con 23.000 kilos. La demanda va en crecimiento y los productores poco a poco se animan a incrementar la producción, por lo que para el 2008 se estiman exportaciones de unos 1.500 contenedores. Papa. El otro producto estrella, por el momento, es la semilla certificada de papa. La CHN tiene una finca experimental en las faldas del volcán Turrialba, donde produce la semilla certificada a casi 3.000 metros de altura y en armonía con el ambiente, lo que la distingue y le otorga competitividad en el mundial. Geovanny Masís, presidente de la CHN, explicó que compradores italianos visitaron el país interesados en la semilla de papa. Luego de observar la calidad y los sistemas de producción ofrecieron comprar el producto y pidieron el precio. “Le dije a la gente: cobremos caro”. Así que ofrecimos a $70 el quintal (46 kilos), pero luego de investigaciones encontramos que Holanda, el principal proveedor europeo, la vende hasta a 150 euros ($205). Ante esto se concluye que el mejor futuro para los paperos no está en el producto para consumo masivo fresco, sino en la semilla. Sin embargo, con nuevas variedades de alto rendimiento se puede pasar de las actuales 30 toneladas por hectárea de rendimiento a unas 60 toneladas por hectárea. Esto hace rentable el cultivo para consumo en fresco, relató Masís. La semilla de papa se exporta actualmente a El Salvador, Guatemala y República Dominicana. Con futuro. Chile, tomate, lechuga y otras hortalizas de hoja verde tienen mucho potencial, pero dependen de su cultivo en invernaderos o ambientes protegidos. De esa manera se cumple con requisitos de sanidad que piden mercados como Estados Unidos y el Caricom, con altas exigencias. Aparte del proyecto de semilla certificada de papa, los horticultores desarrollan también la escuela de ambientes protegidos. Esta se ubicará en las antiguas instalaciones del Consejo Nacional de Producción (CNP), en La Chinchilla, Cartago, donde ya están los invernaderos, pero se necesitan recursos para echar a andar los ensayos. Junto con el fortalecimiento de las exportaciones y la investigación y transferencia de tecnología, el sector hortícola pretende también instalar el denominado mall hortícola. Será en La Lima, Cartago, donde ya están construidas las bases de la primera parte. El mall se prevé con auditorio, una zona educativa con enseñanza sobre las hortalizas, un vivero experimental y centro comercial. El mall se incluirá en el tour hortícola, que llevará a los turistas a conocer en el campo la producción y a recorrer volcanes y otros sitios de la parte alta de Cartago.
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