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Sociedad y Servicios Otto Vargas M. ovargas@nacion.com El príncipe Al-Waleed bin Talal adquirió, en febrero pasado, 7,6 millones acciones de la cadena hotelera Four Seasons. Eso representa el 22% de las acciones. La compra lo convirtió en el accionista mayoritario. Su amigo y socio comercial, el estadounidense Bill Gates –presidente de la compañía Microsoft– también participó en el negocio. Gates, de acuerdo con el diario Herald Tribune , adquirió 1,9 millones de acciones (5%). Ambos, en total, pagaron $3.400 millones por participar en la hotelera con sede en Canadá. Esta compañía es, también, dueña de los hoteles George V (en Paris, Francia) y Beverly Wilshire, en California, Estados Unidos. La firma opera 75 hoteles en 31 países, entre estos Costa Rica. Tiene, además, 25 hoteles en proceso de desarrollo. Aquí, el hotel de cinco estrellas está en el golfo de Papagayo, Guanacaste, entre las playas Virador y Blanca, el cual fue abierto en el 2003 con una inversión inicial que superó los $60 millones. Su página en Internet destaca que posee 153 habitaciones, “decoradas con maderas nativas y acabados de piedras finas”. Cuenta con tres restaurantes (especializados en mariscos, comida italiana, cocina local, carnes y bocadillos), una piscina de 1.000 metros cuadrados, un jacuzzi con cascadas y un campo de golf que incluye lomas, zonas boscosas y 14 hoyos –de un total de 18– con vistas al mar. En la actualidad el Príncipe construye hoteles Four Seasons en las ciudades árabes de El Cairo, Damasco, Jeddah, Túnez, Beirut, El Sheik y Ammán. El miembro de la Familia Real creó en el año 1980 la empresa Kingdom Holding Company (KHC), la cual inicialmente se involucró en el negocio de la construcción y en el sector inmobiliario. Sin embargo, sus inversiones crecieron con gran velocidad cuando entró a comprar acciones en el sector bancario de Arabia Saudí y Egipto. En 1991 se convirtió en parte de Citigroup. En 1995 amplió sus operaciones al sector hotelero, al adquirir el 42% de acciones del Hotel Plaza, en Nueva York, y las aumentó al 50% en el año 2001. En el 2005 también se hizo del hotel Savoy, en Londres. Otras inversiones. El Príncipe también es considerado como líder mundial en inversiones de carácter tecnológico. Posee acciones de las compañías Apple Computer, Hewlett-Packard, America on Line (AOL), Teledesic y Motorola. Al servicio de la comunidad árabe dispone de una red de satélites y un proveedor de acceso a Internet. Al-Waleed no ha escatimado en donaciones para causas filantrópicas con motivo de desastres naturales alrededor del planeta. En el 2005, según la página en Internet de Wikipedia, donó $20 millones a las universidades de Harvard y Georgetown, Estados Unidos, para la creación de un centro de estudios islámicos. Años atrás firmó una alianza estratégica para llevar más de 34 restaurantes Planet Hollywood a Europa y el Medio Oriente.
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