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Laica califica de normales altibajos en precio de azúcar Azúcar crudo subió de $4,50 el quintal a poco más de $19 en seis añosCotización bajó a menos de $10 y se espera que se estabilice en $12 Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Los fuertes altibajos que afectan las cotizaciones en el mercado internacional del azúcar crudo se pueden calificar de normales, según las estimaciones de la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica). En el mercado de este producto influye la participación de los fondos de inversión, los cuales afectan los precios de acuerdo con las compras o ventas de grandes volúmenes a futuro. Además, el precio del azúcar se movió en los últimos años bajo la influencia de una gran demanda del producto para la elaboración de etanol o alcohol carburante. Esto llevó la cotización del azúcar crudo, en la Bolsa de Comercio de Nueva York, desde los $4,50 por quintal, el 3 de mayo de 1999, hasta un pico alto de $19,30 por quintal, el 3 de febrero del 2006. La reacción del mercado se detuvo desde entonces y comenzó una paulatina baja. El viernes pasado, cerró a $10,28 el quintal para entregar en octubre próximo. Edgar Herrera, director ejecutivo de Laica, explicó que los analistas esperan una estabilización del mercado entre los $12 y $13 por quintal, y advirtió que es muy difícil hacer estimaciones pues las cotizaciones son muy volátiles. Volumen. Herrera reconoció que la oferta del edulcorante se elevó en los últimos tiempos porque tierras dedicadas antes a otros cultivos, en Brasil, Estados Unidos y otros países, ahora son cultivos de caña. Los productores estadounidenses cambiaron el uso de tierras para lechería, mientras en Brasil grandes extensiones de cítricos (naranja en especial) se trasladaron a la caña de azúcar. No obstante, agregó Herrera, la creciente oferta apenas se está equilibrando con la fuerte demanda para los biocombustibles. Los buenos precios pueden ser aprovechados por los productores del país, pero solo el 20% de la producción nacional, estimada en unos ocho millones de bultos de azúcar de 50 kilos cada uno. La tendencia más reciente es hacia un aumento controlado en la producción con destino a la elaboración del etanol. Se estimula este rubro porque en el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana se da libre acceso al etanol de origen costarricense.
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