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Ciencia & Tecnología Este modelo se imita en Guatemala, Nicaragua, México, Panamá y Honduras Michelle Soto Colaboradora de LN Más de 260.000 hectáreas del territorio nacional están bajo protección, gracias a la iniciativa de 3.000 finqueros. Estos esfuerzos de conservación voluntaria han convertido a Costa Rica en pionera y modelo para países como México, Belice, Panamá, Honduras, Guatemala y Nicaragua. En el libro Conservación voluntaria en Costa Rica , de Carlos Manuel Chacón, se exponen 24 ejemplos de propietarios que convirtieron sus tierras en refugios de vida silvestre, servidumbres ecológicas y reservas privadas, o se acogieron al pago por servicios ambientales.
Con ello, el Estado costarricense se ha ahorrado la tercera parte de los fondos destinados a los esquemas tradicionales de conservación, y los finqueros también perciben ganancias por ecoturismo, y producción agrícola y ganadera sostenible. “Estas actividades de conservación voluntaria, poco a poco, van creando los corredores biológicos que mantienen unidas las áreas protegidas de carácter público que hay en el país”, comentó el autor de la obra publicada. Creciendo. La cantidad de terrenos privados dedicados a la conservación ha ido creciendo en los últimos 10 años, gracias a los incentivos y al interés que ha mostrado la sociedad civil.
En Costa Rica hay tres figuras legales que pueden ser utilizadas para promover estos esfuerzos: refugios de vida silvestre, donde se requiere un plan de manejo avalado por el Ministerio del Ambiente y Energía (Minae); servidumbres ecológicas, para las que se suscribe un contrato entre dos propietarios de tierras (uno de ellos puede ser una organización ambiental); y, por último, el pago por servicios ambientales, en que el Estado da dinero por conservar los recursos naturales. Una cuarta figura es la reserva privada, sin embargo, aunque es una herramienta muy utilizada no se encuentra regulada. “El desarrollo sostenible es un estilo de vida. Cada finquero tiene un papel muy importante que cumplir, y puede decidir usar su tierra en algo que es sostenible y que se va a mantener a través del tiempo”, afirmó Chacón. “Son micro y medianos empresarios, que ven cómo la conservación puede generar dinero, y que beneficia al dueño, su familia y la comunidad por la generación de empleos”, señaló el autor del libro. El país presenta este tipo de esfuerzos desde hace 50 años. La primera finca de este tipo es la estación biológica La Selva en Puerto Viejo de Sarapiquí. Otros ejemplos son la reserva biológica Bosque Nuboso Monteverde, Hacienda La Pacífica, la estación biológica Campanario y Rancho La Merced, por mencionar algunos.
Por mejorar. La publicación del libro de Chacón fue una iniciativa de la Asociación Conservación de la Naturaleza para hacer un reconocimiento a las personas que optaron por este esquema, e incentivar a otras para que se unan. Costa Rica es uno de los países más avanzados en este tema, pero aún hay cosas por mejorar. Según Chacón, una de ellas es que se necesita una ley específica para crear servidumbres ecológicas, de forma que el trámite sea mucho más ágil. En América Latina, las iniciativas de conservación voluntaria apenas empiezan. La mayoría de los países centroamericanos se han interesado en ella y están trabajando en crear y ajustar los instrumentos legales que les permitan formalizar sus intenciones. Además, en Guatemala se planteó acerca de la necesidad de contar con un programa de certificación que avale las iniciativas y los productos. Este será uno de los proyectos de la Asociación Conservación de la Naturaleza para el año 2008.
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