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Paz y turismo Luis París Chaverri luisparisc@yahoo.com Expresidente de Canatur Hoy, nadie duda de que el turismo es un dinamizador del desarrollo del país, que contribuye a mejorar la calidad de vida de sus habitantes, y muy probablemente la mayoría de los costarricenses cree que la bonanza de este sector ha sido de toda la vida. Nos hemos acostumbrado a ver como normal la presencia de miles y miles de turistas en nuestras ciudades y playas, y no nos sorprende la construcción en todo el territorio nacional de hoteles y desarrollos turísticos ni la existencia de miles de pequeñas y medianas empresas de servicios complementarios. En 1955, con la visionaria creación de una institución especializada para promover el turismo, se dieron los primeros pasos en busca de aprovechar nuestro potencial, pero el desarrollo de la llamada “industria sin chimeneas” fue dificultoso y lento, de grandes altibajos. De la guerra a la paz. Una de las crisis más serias se vivió en la década de 1980, cuando nuestros vecinos centroamericanos –enfrascados en guerras fratricidas– sufrían los estragos de la violencia, afectando la afluencia de turistas a toda la región. En esos años, el número de visitantes era insuficiente para que los establecimientos de hospedaje lograran el punto de equilibrio que les permitiera operar sin pérdidas; todo el sector sobrevivía a duras penas. La ley de incentivos promulgada en 1985 vino a ser un paliativo para esa difícil situación, pero lo que en definitiva marcó el final de la crisis y el inicio de la bonanza –que todavía hoy disfruta la actividad turística– fue el éxito de don Óscar Arias en 1987, cuando con su liderazgo logró que los gobernantes centroamericanos firmaran el Plan de Paz, histórico acontecimiento del que en estos días se celebra el vigésimo aniversario. El cese de los conflictos bélicos que afectaban a Centroamérica y el otorgamiento del Premio Nobel de la Paz a don Óscar –como reconocimiento a su liderazgo en esa gesta– permitió un significativo aumento de visitantes al país y facilitó la captación de importantes y cuantiosas inversiones turísticas. Proyección al mundo. Ambos acontecimientos –que proyectaron a todo el mundo la imagen de paz y democracia de Costa Rica– constituyeron un sustantivo aporte al desarrollo del sector turístico, que hoy cuenta con importante infraestructura de servicios que ocupa a miles de trabajadores y atiende a más de millón y medio de turistas por año, y aporta cerca de $2.000 millones en divisas a la economía, con lo que ubica a esta actividad como una de las principales fuentes de riqueza del país. Los beneficios sociales y económicos que el país ha recibido en los últimos 20 años están a la vista, y las perspectivas del desarrollo turístico son amplias.
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