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Llegada de extranjeros creció un 6,4% en el primer semestre Incremento en frecuencia de vuelos con más asientos influye en aumentoAeropuerto de Liberia ha sido clave en dinamismo, según señala el ICT Mauricio Herrera U. mherrera@nacion.com Costa Rica sigue de moda y eso se refleja en la llegada de turistas, que supera incluso las expectativas oficiales. Durante el primer semestre de este año entraron a Costa Rica 832.604 extranjeros, que sumaron 50.258 visitantes más en comparación con el mismo período del 2006.
La cifra representa un incremento de 6,42% con respecto al año pasado. Así lo dio a conocer ayer la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), con base en los datos de ingreso de extranjeros en los aeropuertos Juan Santamaría, en Alajuela, y Daniel Oduber, ubicado en Liberia. La cifra supera con claridad incluso la previsión de aumento turístico del ICT para el 2007, del 5%. “Atribuyo el incremento al esfuerzo del Instituto Costarricense de Turismo por lograr la incorporación de más vuelos y más plazas en los aviones. Ha sido importante la llegada de nuevas aerolíneas como Spirit, Air Comet y First Choice, así como el aumento en la frecuencia de Iberia”, dijo Gonzalo Vargas, presidente de Canatur. La cantidad de vuelos que aterrizan en Costa Rica es un 37% mayor en el 2007 que en el 2006. En lo que va del año, cada mes han llegado 1.888 vuelos internacionales, mientras que en el 2006 lo hacían 1.380, según el Consejo Técnico de Aviación Civil. Aunque no es posible determinar con certeza cuántos visitan el país por razones de turismo, el arribo de extranjeros se usa como un indicador confiable de la actividad turística. Según el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, los datos revelan que ha habido una buena conexión entre el Estado y el sector privado para atraer viajeros. Motor de Guanacaste. El impacto del aeropuerto de Liberia es notorio. Del total de visitantes, casi una tercera parte corresponde a personas que ingresaron por el aeropuerto Daniel Oduber. Mientras las llegadas al Juan Santamaría crecieron 3,14%, los arribos a Liberia se incrementaron 15,66% con respecto al primer semestre del 2006. Asimismo, en el Juan Santamaría hubo aumentos en los meses de abril, mayo y junio, mientras que en Liberia el incremento fue constante durante todo el primer semestre. “Creemos que poco a poco les llegará la hora de un crecimiento mayor a otras zonas como el Pacífico central y sur, el Caribe y el Valle Central”, comentó Benavides. Para Allan Brenes, gerente del hotel El Milagro, con 32 habitaciones en Playa Tamarindo de Guanacaste, el aumento en la llegada de turistas ha sido notorio. “Se supone que estamos en temporada baja, pero como que no se siente. En la zona de Guanacaste hay un empuje más fuerte de la economía turística”, aseguró Brenes. Alfredo Aguilar, presidente del hotel Lago Arenal, en Tilarán, no comparte la misma opinión. “Se ha percibido un cierto aumento, pero muy leve, muy pequeño”, comentó. Según Aguilar, el ICT no está tomando en consideración el crecimiento en la construcción y venta de condominios y el desvío de turistas a ese tipo de alojamientos que, en su opinión, perjudica a los hoteleros. De acuerdo con Canatur, el turismo genera más de $1.600 millones anuales y representa el 23% del total de las exportaciones, por encima de productos como el café o el banano. Además, la actividad genera alrededor de 110.000 empleos directos especialmente en áreas rurales y de bajos ingresos.
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