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Científicos ticos hallaron nuevas especies en la isla del Coco Se descubrió un coral suave de color amarillo desconocido para la cienciaDetectada la presencia de 100 especies que nunca se habían visto allí Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Científicos costarricenses descubrieron en la isla del Coco una especie de coral que nunca había sido vista en el mundo. Se trata de un coral blando o suave de color amarillo brillante que mide unos cuatro centímetros de alto y vive incrustado en las rocas marinas a una profundidad de entre 15 y 25 metros. Así lo revelaron ayer expertos del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica. El coral fue descubierto en el 2006 en las aguas cercanas a la isla del Coco y aún no ha sido bautizado por los expertos. Según los científicos, la especie pertenece al género de los corales que no son ‘rocosos’ sino blandos, llamado Leptogorgia , y a la familia Gorgoniidae . La nueva especie de coral funciona como hogar de comunidades de microorganismos y sirve para amarrar las rocas entre sí. Por su textura y composición, podría servir de alimento para los peces, reveló Odalisca Breedy, científica y especialista en corales blandos del Cimar. “Desgraciadamente no hay buenas fotografías del espécimen porque la marea en donde se ubica en el océano es muy fuerte e impide fotografiarlo apropiadamente”, destacó la científica Breedy.
Otros hallazgos. Los científicos también revelaron que, por primera vez, se detectó casi un centenar de organismos marinos que no han sido descritos por ninguna investigación anterior en el Coco. Entre las especies nuevas para esta isla se enumeran alrededor de 30 algas, 20 gusanos de mar, un nuevo coral, unas 20 especies de esponjas –que nunca han sido estudiadas allí–, así como nuevas estrellas y pepinos de mar. Al igual que el coral, las especies detectadas en la isla podrían ser también especies nuevas para el mundo, pero los expertos aún no se aventuran a asegurarlo. Jorge Cortés, científico del Cimar, explica que estas otras especies no han sido aún declaradas como nuevas para el orbe porque en el país no se maneja información tan especializada para categorizar de inmediato cada uno de los organismos hallados, según el género y la familia. “Solo identificando la especie se podrá determinar si son organismos nuevos o si ya se conocían en el mundo. Por eso, ya se está trabajando en la caracterización de estos”, dijo Cortés, quien tiene 30 años liderando investigaciones marinas en el país. Llamado de atención. Según Cortés, con hallazgos como estos se confirma la importancia de proteger la naturaleza de la isla del Coco, pues la presencia de nuevas especies aporta más argumentos científicos para conservar el área. “Yo soy muy optimista y creo que gracias a la protección que se ha hecho de ese espacio en los últimos años, ya los ecosistemas se están recuperando en la isla”, enfatizó Cortés. Además, el científico recalca que encontrar especies en la isla del Coco que también viven en las islas Galápagos o en la isla panameña de Coiba, enfatiza la necesidad urgente de crear el Corredor Marino del Pacífico Este. El proceso. Estos nuevos hallazgos se realizaron gracias a los muestreos realizados entre el 2005 y el 2006 por dos expediciones científicas con expertos de CIMAR, apoyados económica y técnicamente por funcionarios de Conservación Internacional, MarViva y guardaparques. En la primera expedición participaron también científicos de las islas Galápagos. Los viajes se hicieron a bordo del barco Proteus , de MarViva. “El tesoro submarino del Parque Nacional Isla del Coco sigue deslumbrando al mundo y es nuestra responsabilidad cuidarlo”, concluyó David Sequeira de MarViva. La isla del Coco es Patrimonio Natural de la Humanidad desde 1997. Allí laboran 16 guardaparques del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), en turnos de hasta 30 días.
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