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Miles de evacuados en sur de Colombia por erupción volcánica Ocho mil personas tuvieron que dejar sus poblados para evitar tragediaAvalancha arrasó puentes, viviendas y cultivos en ocho poblados ribereños Bogotá. AFP y AP. Una erupción en el volcán Nevado del Huila, en el sur de Colombia, provocó ayer una avalancha de lodo y piedras que arrasó varios puentes, viviendas y cultivos, y obligó a evacuar a unas 8.000 personas de ocho poblados de las riberas de los ríos Páez, Magdalena y Símbola. “No hay reportes de heridos ni víctimas por causa de la erupción”, señaló telefónicamente Luz Amanda Pulido, directora de la estatal oficina de Prevención y Atención de Desastres, al reportar los resultados de los primeros sobrevuelos de aeronaves por los cauces de los ríos. La región de altas montañas, habitada fundamentalmente por comunidades indígenas, ya había sido escenario de una avalancha en junio de 1994 –tras un terremoto– que cobró la vida de 1.100 personas, por lo cual la mayoría de los asentamientos humanos fueron reubicados. Además, la zona había sido puesta en alerta tras una leve erupción del 19 de febrero, cuando entró en actividad el volcán de 5.631 metros, la mayor montaña de los Andes de Colombia. La televisión transmitió imágenes de los cauces del río arrastrando una masa conformada por troncos de árboles y tierra, y arrastrando a su paso algunos puentes. La evacuación de los cascos urbanos de los municipios de Belalcázar y Páez se realizó ordenada y rápidamente en la madrugada, de acuerdo con planes preestablecidos, dijeron autoridades locales.
Daños, pero no víctimas. “Afortunadamente no tenemos víctimas, pero sufrimos la destrucción de cuatro puentes importantes y la región permanece aislada”, dijo Arnet Castro, alcalde de Belalcázar, 700 km al suroeste de Bogotá. En ese municipio unas 3.000 personas fueron evacuadas, indicó Jorge Quintero, de la Cruz Roja. En tanto, en el vecino municipio de Páez, otras 5.000 personas fueron evacuadas. “Hay bastante olor a azufre y sabemos que la avalancha se llevó varios puentes peatonales y otro vehicular de la carretera que comunica con (la capital departamental) Popayán. Estamos incomunicados por vía terrestre”, dijo Daisy Jimena Medina, secretaria de gobierno de ese poblado. La avalancha sobre el río Páez fue detectada en la madrugada, después que el estatal Instituto de Estudios Geológicos y Mineros (Ingeominas) registró varios sismos leves en el volcán. Pasó el peligro. “La erupción ya terminó y el volcán ha entrado en una baja de su actividad sísmica, aunque nos mantendremos monitoreando”, dijo Alberto Núñez, del Ingeominas. La erupción, ocurrida en la madrugada, fue mayor que la del 19 de febrero y generó un flujo de lodo que avanzó por los ríos Páez y Símbola, dijo Núñez. La avalancha llegó tres horas y media después de la erupción a Belalcázar, atravesó luego los municipios de Tesalia y Paicol antes de alcanzar el río Magdalena. Sobre el cauce de ese río se ubica la represa de Betania, cuyo plan de contingencia fue puesto en marcha. “Según nuestros cálculos no hay problema y la represa es capaz de resistir el flujo”, señaló Wilson Rubio, responsable de su manejo. Conocida la erupción las radios de la región comenzaron a trasmitir un mensaje continuo: “todos los habitantes de las riberas del río Páez deben evacuar sus viviendas y buscar refugio en las zonas altas”.
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