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La tribuna del idioma Sobre pandillas y maras Fernando Díez Losada fdiez@nacion.com filólogo De unos años para acá las noticias han utilizado con frecuencia el término mara aplicado a las pandillas callejeras de gente joven en algunos países de Latinoamérica. La actual (22ª) edición del DRAE (2001) registra por primera vez este vocablo, como voz propia de El Salvador, Guatemala, Honduras y México, con el significado “inofensivo” de pandilla de muchachos . Y seguidamente, únicamente, como salvadoreñismo, le otorga una acepción aparentemente peyorativa de gente, pueblo, chusma . Y el reciente Diccionario esencial de la lengua española (2006) recoge mara como centroamericanismo (siguiendo su curiosa norma de que el uso de un término regional al menos en tres países del istmo le otorga a priori la categoría de centroamericanismo) con el significado sencillo de “pandilla de muchachos”. No parece estar muy claro el origen del vocablo mara ; sin embargo está muy extendida la versión de que se trata de una abreviación o apócope del término marabunta , de étimo incierto, que originalmente, según el DRAE, se aplicó a la “población masiva de ciertas hormigas migratorias, que devoran a su paso todo lo comestible que encuentran” y, por extensión, al “conjunto de gente alborotada y tumultuosa”. De hecho, hoy en día, mara es una palabra muy popular en Guatemala y en Centroamérica en general. Es similar a pandilla , aunque posee un sentido más negativo, diríamos peyorativo El término se usa en Guatemala desde los 70, si bien en un inicio tenía una connotación amistosa y jovial. Irse con la mara era irse con los muchachos, los amigos; la mara era un grupo de chicos alegres y bullangueros. Algún tiempo después, debido a una evolución semántica muy común en nuestro idioma, ser marero era lo mismo que ser delincuente, degenerado, pervertido, antisocial... Pocos años después se extendió el vocablo a El Salvador, donde nació la tristemente famosa Mara Salvatrucha, rival de la Mara 18 (que se originó en la calle 18 de Ciudad de Guatemala, según algunos investigadores de este fenómeno social). Mara es ahora voz normal en el resto del istmo y en México.
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