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Un extraño monopolio Pablo Sauma Economista Después de varios días de no usar el servicio de taxis del aeropuerto, prestado por la empresa Taxis Unidos Sociedad Anónima, me llevé la sorpresa de que el costo del servicio desde San Pedro al aeropuerto o viceversa había aumentado de $15 a $22; es decir, cerca de un 50%, y en dólares. Reconozco que el servicio que brinda la empresa es bueno. Hubo momentos en que, aunque la tarifa era elevada, uno sentía que valía la pena pagarla. Sin embargo, actualmente el costo es tan alto que tenemos el servicio de taxis de aeropuerto más caro de Centroamérica y México. En este último país, un servicio con la misma distancia y duración que el que yo hago aquí, cuesta $17 o menos. Ante este aumento desproporcionado en un servicio que ya era caro, surgen las siguientes dudas: Existencia injustificada. ¿Por qué motivo un monopolio privado? He buscado el sustento legal de este monopolio privado, y no lo encuentro. En todo caso, en ninguna circunstancia, económica o legal, se justifica su existencia; sobre todo si se considera que es un servicio relacionado con una actividad tan estratégica para el país como el turismo. Mientras que otros países que compiten por “nuestros” turistas amplían la diversidad de servicios de transporte que les brindan (además de taxis, microbuses, buses de turismo, limusinas, etc.), nuestro país se queda atrás, y el turista extranjero y nosotros los ticos debemos pagar el precio del monopolio. Pero, además, ¿por qué una sociedad anónima? No encuentro justificación para que una sociedad anónima tenga el privilegio del monopolio; ¿no es cierto que la concesión de taxi exige a sus dueños que manejen? Además, ¿quiénes son los verdaderos dueños de la empresa y las concesiones? ¿Por qué un aumento tan elevado en el precio del servicio? La empresa monopolística argumenta que el último aumento fue aprobado por la Aresep en noviembre del 2006. Hay dos puntos a considerar aquí: qué fue lo aprobado por la Aresep y cómo llegó esa Autoridad a las nuevas tarifas. En cuanto al primer punto, la Aresep aprobó tarifas en colones para aplicar a vehículos con taxímetro o “maría”; sin embargo, la empresa monopolística no cumple con lo anterior, pues ninguno de sus vehículos tiene taxímetro. Se cobra una tarifa fija, y en dólares, según destino. En relación con el segundo asunto, al parecer, la Aresep aplicó para el cálculo de las tarifas de taxis de aeropuerto el mismo modelo que se aplica a la totalidad de los taxis. De ser así, la Aresep cometió un grave error, pues lo correcto es que se hubiera utilizado un modelo diferenciado, en virtud del carácter monopolístico de la empresa y porque tiene una clientela cautiva muy grande. Se “cargan” a las tarifas los costos que la empresa paga a Alterra y otros, pero no se “rebajan” los beneficios del monopolio. El resultado, entonces, resulta un enorme perjuicio para los usuarios y el país, y enormes e injustificadas utilidades para la sociedad anónima. ¿Qué hacer? Lo más inmediato es que la Aresep rectifique la tarifa con base en un modelo específico para los taxis de aeropuerto. Además, se debe exigir a la empresa que ponga taxímetros en sus vehículos, con tarifas en colones. En caso que prevalezca la práctica de las tarifas fijas, como mínimo deben justificar los supuestos utilizados en su estimación (distancias, tiempos de espera, etc.); y deben exhibir al público una lista con las tarifas según destino (en colones). En un plazo corto, el reto es eliminar el monopolio de hecho, ampliando la gama de prestatarios del servicio de transporte, tanto en la forma de taxis (con cooperativas y otros), como buses, microbuses y otro tipo de vehículos. En esto, el MOPT tiene una responsabilidad ineludible. ¿O acaso este ministerio va a continuar legitimando este extraño monopolio de manera indefinida?
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