Localización del epicentro del tsunami.
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HONIARA (AFP) -
Al menos 15 personas murieron a causa de un tsunami que arrasó varios poblados el lunes en las Islas Salomón tras un sismo de magnitud 8 en la escala de Richter en el Pacífico, pero el maremoto no afectó a toda la región como se temió inicialmente.
"Algunos poblados (del oeste del archipiélago) fueron completamente devastados", indicó a la prensa Fred Fakari, presidente del Consejo Nacional de Catástrofes del archipiélago en Honiara, la capital de las Islas Salomón.
Alex Lokopio, primer ministro de la Provincia Occidental, la más afectada, dijo que "más de 15 personas murieron, en su mayoría cerca de Gizo", capital provincial. "Pero no tengo información del balance en las otras islas", agregó interrogado por Radio Nueva Zelanda.
"Necesitamos con urgencia agua, carpas y alimentos pues entre 3.000 y 4.000 personas se han instalado en la colina que domina Gizo", ciudad situada a sólo unos 40 kilómetros del hipocentro del sismo, agregó el responsable.
Los habitantes temen volver a sus casas debido a las numerosas réplicas, señaló antes de precisar que la mayoría de los edificios públicos y locales comerciales de Gizo resultaron destruidos, lo mismo que el conjunto de las viviendas ubicadas en la parte baja.
El portavoz del gobierno, Alfred Maesulia, dijo por su parte que "en algunos poblados de la costa, olas de hasta diez metros de altura destruyeron las casas y las propiedades".
Robert Iroga, redactor jefe del diario Solomon Star de Honiara, explicó que varios habitantes le señalaron haber visto "cadáveres flotando" alrededor de una isla cercana al aeropuerto provincial de Gizo, ciudad turística conocido por sus playas.
"Informaciones no confirmadas indican que una isla fue completamente cubierta por la ola y que hay habitantes muertos flotando en el agua", declaró el periodista.
No obstante, las informaciones seguían siendo muy parciales pues las líneas telefónicas y la electricidad están cortadas en Gizo.
Tampoco había informaciones de las otras islas de la región vecinas al hipocentro, como Bouganville, o de la cercana Papuasia-Nueva Guinea.
El archipiélago de las Salomón, situado a 2.575 km al este de Australia está poblado por unos 500.000 habitantes repartidos en una decena de islas.
Los temores iniciales de un tsunami regional como el que provocó más de 200.000 muertos el 26 de diciembre de 2004 en el Oceáno Indico, finalmente no se materializaron.
A media jornada, el Centro de Alerta de Tsunamis en el Pacífico, situado en Hawai (EEUU), suspendió la alerta que había emitido para numerosos países de la región, entre ellos Australia.
"Si no se observa ninguna ola importante en las dos horas siguientes a la hora estimada... entonces las autoridades locales pueden partir del principio que la amenaza quedó superada", precisó el Centro en un comunicado.
Las autoridades de Nueva Caledonia, territorio francés de ultramar situado a unos 1.000 km al sur de las Islas Salomón, decidieron evacuar a la población expuesta de la islas Loyauté y de la costa este.
Finalmente, no se señalaron daños en este territorio.
En Australia, las playas del litoral oriental fueron cerradas durante unas horas y algunos servicios de ferry fueron anulados en la bahía de Sídney, pero la medida de precaución fue anulada en la tarde al no haber olas importantes.
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