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Sala de Redacción
NASA aprueba regreso del transbordador a la Tierra Houston (AP). La NASA aprobó el regreso del Atlantis para que aterrice el jueves, después de determinar que el transbordador no presenta daños y concluir que el descubrimiento de escombros en el espacio no representa un problema grave. Los seis astronautas del Atlantis completaron el miércoles dos inspecciones del transbordador para asegurarse que no había sido dañado por los objetos misteriosos que se hallaron flotando cerca de la nave. Se programó el aterrizaje para el jueves por la noche, un día después de lo planeado. No se halló nada faltante ni dañado, dijo Wayne Hale, director del programa del transbordador espacial. Así que tenemos mucha confianza en que nos encontramos ante una muy buena oportunidad para aterrizar. Hale dijo que la tripulación estará bien descansada para el día del aterrizaje el jueves, a pesar del trabajo adicional en que se emplearon cámaras y sensores con el brazo robótico del transbordador y una extensión de 15 metros. Fue un largo día, en especial para Fergie y Dan, comentó el comandante Brent Jett al Control de la Misión, refiriéndose al piloto Chris Ferguson y al astronauta Dan Burbank, que operaron el brazo robótico. Pero se hace lo que se tiene que hacer... Entendemos que todo el mundo está haciendo lo correcto, por lo que con gusto hacemos lo que se requiera. Los astronautas detectaron tres piezas de escombros que flotaban en el espacio al lado del Atlantis el miércoles en la madrugada, un día después de que el descubrimiento de otros dos objetos misteriosos obligara a postergar el regreso a la Tierra. El comandante Jett describió los objetos como dos aros y un trozo de papel aluminio. Le dijo al Control de la Misión que el primero, ubicado a unos 30 metros del transbordador, era una tela reflejante o una tela con aspecto mecánico... No es una estructura de metal sólido. No se parece a nada que yo haya visto en el exterior del transbordador, señaló Jett. Los astronautas se percataron de la presencia de los objetos durante una inspección exhaustiva del transbordador efectuada la madrugada del miércoles, para ver si su cubierta térmica había sido dañada por un objeto misterioso que aparentemente flotaba a un costado de la nave. No es inusual ver pequeños restos de cosas flotando por allí, dijo el director de vuelo, Paul Dye. Jett sugirió que los tres objetos podrían provenir de la nave Soyuz rusa, que se acopló con la estación espacial internacional el miércoles por la madrugada. Pero el Control de la Misión le dijo que la Soyuz probablemente estaba muy por debajo del transbordador, y que ambos vehículos espaciales no estuvieron a menos de 32 kilómetros de distancia uno del otro. Las autoridades de la NASA creen que los escombros podrían provenir del área de carga del transbordador. Normalmente, cuando abrimos el compartimiento de carga el primer día del vuelo, veremos objetos, dijo Steve Stich, director de aterrizajes. Tal vez es un poco inusual verlos a estas alturas de la misión.
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