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Sala de Redacción La NASA aplaza el despegue del Atlantis al sábado por daño técnico Cabo Cañaveral (DPA). La NASA aplazó hoy por cuarta vez consecutiva el lanzamiento del transbordador Atlantis a causa de un defecto en un sensor situado en el tanque externo de hidrógeno y anunció que el despegue tendrá lugar como pronto mañana sábado. El transbordador, con seis tripulantes a bordo, se podrá lanzar como mínimo mañana sábado a las 15:15 GMT hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), anunció hoy el director de vuelo Mike Leinbach en Cabo Cañaveral, en Florida. La agencia espacial estadounidense decidió aplazar el despegue cuando faltaba sólo una hora para el momento previsto y la tripulación ya se encontraba preparada para el mismo. El lanzamiento debía realizarse hoy a las 15:41 GMT. Mañana supone la última oportunidad para realizar el lanzamiento; en caso de que surgiera algún otro problema, el despegue no podría realizarse a la luz del día hasta el próximo 26 de octubre. El motivo del aplazamiento fue la detección de un fallo, durante la madrugada del viernes al sábado, de uno de los cuatro sensores que se encuentran en el suelo del tanque exterior de hidrógeno, que mide casi 47 metros de altura. La función de esos sensores es apagar los motores cuando el tanque se queda vacío. En el caso de que no funcione correctamente, podrían surgir serios daños los mecanismos de accionamiento. Según datos de la NASA, el procedimiento de reparado pasa por vaciar el tanque de los alrededor de dos millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquido que contiene y volver a llenarlo. El despegue podrá reanudarse mañana cuando los cuatro sensores funcionen con normalidad o si el mismo sensor sigue presentando el mismo fallo tras el rellenado. Un problema similar ya retrasó el lanzamiento del transbordador Discovery durante casi dos semanas en julio. El vuelo del Atlantis es uno de los más importantes en los 25 años de historia del transbordador. Su misión es transportar un segmento de 17,5 toneladas de peso con dos placas solares que permitirán doblar el suministro energético, algo necesario para la puesta en funcionamiento el próximo año del laboratorio espacial europeo Columbus y del módulo japonés Kibo en la ISS. Con este lanzamiento, la NASA pretende reanudar sus vuelos de transporte regulares para la construcción de la ISS, después de casi cuatro años de interrupciones. Este transporte se frenó por motivos de seguridad tras el accidente mortal del Columbia el 1 de febrero de 2003. El vuelo del Atlantis pretende ser el primero de un total de 15 que la NASA pondrá en marcha hasta 2010, cuando se prevé que la ISS habrá alcanzado el tamaño previsto. El despegue del Atlantis hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) se aplazó, con ésta, en cuatro ocasiones. El 27 de agosto el impacto de un rayo en la rampa de lanzamiento retrasó el despegue; el huracán "Ernesto" provocó el segundo aplazamiento y un problema técnico en las células de combustible, el tercero.
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