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Sala de Redacción Científicos harán inventario de riqueza marina en Isla del Coco Douglas Marín M. Playa Herradura (EFE). Un grupo de catorce científicos dieron el primer paso para establecer un inventario de especies marinas y evaluar cambios biológicos causados por fenómenos naturales en la Isla del Coco de Costa Rica, declarada por la UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad. La Isla del Coco, en el océano Pacífico, a unos 532 kilómetros al oeste de la costa costarricense, posee más de 70 especies endémicas, 35 de ellas marinas, y fue declarada por la UNESCO en 1997 Patrimonio Natural de la Humanidad. En la expedición se utilizarán equipos de alta tecnología que permitirán comenzar la realización de un inventario de especies marinas como peces, crustáceos, esponjas, estrellas de mar, erizos de mar y, además, se tomarán muestras de plancton. La expedición partió el pasado jueves de playa Herradura, en el Pacífico Central, y terminará el 10 de septiembre a bordo del "Proteus", de la organización conservacionista MarViva. El estudio está liderado por Jorge Cortés, científico del Centro de Investigación de Ciencias del Mar de la estatal Universidad de Costa Rica (UCR), quien dijo que esta investigación acercará más al mundo al verdadero tesoro de la isla, su riqueza natural. "Es la evaluación más completa que se ha hecho de la biodiversidad de la isla porque se tratará de estudiar todos los grupos de especies, pues hasta el momento sólo se han identificado unos pocos", aseguró. "El último dato que tenemos es que en la isla hay 1.039 especies marinas y 35 son endémicas. Pero al revisar las listas uno se da cuenta que hay grupos que nunca han sido estudiados y por eso estamos seguros que hay muchas especies por descubrir", indicó Cortés. Además, hay otros organismos de los que se conoce su existencia pero no están clasificados en ninguna especie, por lo que la expedición se trata "del primer paso de esta evaluación", ya que para completarla se requieren muchas misiones adicionales, explicó. El científico comentó que el inventario se hará a 30 metros de profundidad, por lo que las especies incluidas representarán sólo una parte del total. "Hemos visto fotografías de submarinos tomadas a unos 400 metros y la riqueza que existe es inimaginable", destacó. La investigación cuenta con el apoyo de la organización Conservación Internacional (CI) y la Estación Científica Charles Darwin de Ecuador. El otro objetivo de la expedición es determinar los cambios biológicos que se producen en los arrecifes de la isla por causas naturales como los fenómenos de "El Niño" y "La Niña". Los científicos marcarán zonas de cuatro por 50 metros en los arrecifes para vigilar los corales con instrumentos de alta tecnología y tomar datos sobre su mortalidad, enfermedades como hongos y bacterias, así como la erosión provocado por agentes vivos. La información que se recolecte en los arrecifes será comparada con datos que se obtendrán en expediciones futuras, con el fin de determinar el daño que ocasionan distintos fenómenos naturales. Para Cortés, la isla es perfecta para esta comparación debido a que, por estar tan alejada de la costa, el impacto de actividades humanas es mínimo. Los científicos esperan realizar como mínimo dos expediciones por año a la isla -una en verano y otra en invierno- para comparar los datos. Marco Quesada, coordinador de CI para el corredor Marino del Pacífico, que incluye la Isla del Coco, la Isla Coiba (Panamá), Isla Malpelo (Colombia) y las Islas Galápagos (Ecuador), manifestó que la investigación tiene gran relevancia para toda la zona. "La expedición nos permitirá comprobar el grado de interconexión de la región y contribuirá al conocimiento de la Isla del Coco, pero también de la región porque la idea es implementarlo en las otras islas y tener un vistazo general con los mismos indicadores", comentó Quesada.
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