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Panameños deciden hoy futuro de canal interoceánico Ampliación se iniciaría en el 2007 si votantes la aprueban hoy en referendo Mayoría de sondeos dicen que más del 60% respalda proyectoPanamá. AP. Los panameños acuden hoy a las urnas para decidir en un referendo el futuro de la expansión del Canal, con un costo de $5.250 millones, en medio del debate entre los que opinan que la obra es una necesidad con potencial de bonanza y los que la ven como una apuesta arriesgada. Los promotores de la iniciativa dicen que el canal de 92 años se está quedando pequeño y tiene que ampliarse para atender a una industria naviera que le apunta a los cargueros gigantescos. Pero los detractores argumentan que el proyecto podría endeudar al país, afectar el medio ambiente y beneficiar solo al poder económico. A los panameños se les preguntará: “¿Aprueba usted la propuesta de construcción del tercer juego de esclusas en el Canal de Panamá?”. La mayor parte de las encuestas señalaron que la iniciativa sería aprobada por más del 60%. Lo que se haría. La propuesta a votar consiste en la construcción de dos complejos de esclusas en ambas entradas del canal, uno en el Atlántico y otro en el Pacífico.
Además, se crearía un nuevo carril más ancho y largo a fin de permitir el paso de los llamados buques Pospanamax, que pueden transportar hasta 12.000 contenedores, casi 8.000 más que los Panamax, que son los más grandes que pueden usar la vía hoy. El canal, abierto por Estados Unidos en 1914 y por donde pasa el 5% del comercio marítimo mundial, actualmente es capaz de permitir el paso de 300 millones de toneladas de carga anuales, las cuales se duplicarían con una vía ampliada. De aprobarse la ampliación, los trabajos arrancarían en el 2007 y la construcción de las esclusas estaría lista entre 2014 y 2015. Las autoridades programan pedir préstamos por unos $2.300 millones para financiar los trabajos más intensos de las esclusas, aspecto que preocupa a los críticos, ante la posibilidad de que el país se endeude más de la cuenta. Pero las autoridades pregonan que el canal, que no tiene deudas y que es un negocio que anda viento en popa, no tendría problemas para hacerle frente a ese costo. La propuesta plantea pagar el proyecto con un incremento de los peajes a razón de 3,5% como promedio anual por 20 años. Con Estados Unidos, China, Japón, Corea del Sur y Chile como sus principales usuarios, el Canal es eje de la economía de servicios de Panamá , y en los primeros seis años de administración panameña le aportó a las arcas del Estado $1.800 millones.
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