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El especialista: El precio del petróleo Carlos Conejo F. Economista El petróleo constituye la principal materia prima que importa Costa Rica, cuya factura alcanzó cerca de $1.000 millones en el año 2005. El comportamiento de los precios de este producto tiene un efecto directo en la inflación y la estabilidad económica nacional. Los precios del crudo se fijan en los mercados internacionales, y están influenciados por las expectativas y la especulación que se da en los mercados organizados. En el primer semestre del año 2006 el precio del barril de petróleo mostró un crecimiento sostenido, alcanzando casi los $80 el barril en agosto del 2006. Esto llevó a algunos analistas a pronosticar que el barril de crudo alcanzaría los $100 antes de finalizar el año 2006. Sin embargo, este pronóstico parece que no se va a cumplir, ya que desde agosto los precios internacionales han mostrado una tendencia a la baja, rondando los $55 el barril a mediados de noviembre, que era el precio existente hace un año. Esta reducción en los precios se debe, por un lado, a los pronósticos de que el fenómeno de El Niño causará un invierno favorable en el 2007, y por otro lado a las dificultades al interior de la OPEP para limitar la producción de crudo. Los altos precios del crudo han reactivado el interés por la búsqueda de sustitutos orgánicos al petróleo, los cuales son más amigables con el ambiente. El interés por los carros híbridos y los esfuerzos en investigación que se hacen en distintas latitudes constituyen una amenaza a la actividad petrolera mundial pues la demanda por este producto podría reducirse de manera significativa. Los altos precios de los hidrocarburos podrían ser el inicio de la destrucción de la actividad petrolera; de ahí el interés, para el sector en su conjunto, de limitar su crecimiento. Los bajos precios del petróleo, si bien no estimulan el uso de sustitutos orgánicos, favorecen la estabilidad macroeconómica de Costa Rica, que es un elemento fundamental para el crecimiento de la economía nacional.
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