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Sangre del cordón umbilical Es falso que haya una gran pérdida en no guardar las células del cordón umbilicalElías Jiménez Fonseca Pediatra hematólogo La prestigiosa British Medical Journal (n.° 12, octubre 2006), publicó el artículo “Las maternidades del Servicio Nacional de Salud no deben estimular los bancos comerciales de sangre del cordón umbilical”, enfatizando que las posibilidades de utilizar esta sangre para el propio niño son muy remotas, mientras que su recolección plantea serios aspectos legales y éticos. Esta posición es compartida por numerosas asociaciones de EE. UU., Canadá, Francia y otros países de Europa. ¿Por qué, entonces, han proliferado estos bancos privados en diferentes países, a pesar de opiniones tan sólidas en su contra? Se ha creado el mito de que la sangre así almacenada es un “seguro de vida para el niño”, ya que los avances científicos con el uso de esta tecnología van a permitir curar muchas enfermedades, sin preguntarse siquiera si esos avances son reales o hipotéticos. Además, se ha generado un sentimiento de culpa en los padres convencidos por el mercadeo, pero que no tienen los recursos económicos para pagar este procedimiento, que en el país cuesta unos ¢600.000 iniciales y ¢60.000 anuales “de por vida”. Fuentes de células madre. El primer mito es que si las células madre no se obtienen del cordón umbilical se pierde la gran oportunidad para el futuro. La realidad es que las células madre pueden obtenerse en cualquier momento de sangre periférica, de médula ósea o de diferentes tejidos, tales como el músculo. El mito es que las células del cordón umbilical tienen gran utilidad si se guardan para uso personal. La realidad es que la probabilidad de que un niño desarrolle una enfermedad curable con células del cordón es menor al 0,01%. En las enfermedades en que el trasplante de estas células pudiera ser útil, como leucemias o deficiencias inmunológicas, no se podrían utilizar sus propias células, ya que tendrían las alteraciones que precisamente se quiere curar. El mito es que las células del cordón se pueden congelar de por vida. La realidad es que diferentes científicos opinan que no son viables por más de 20 años. El mito es que muchas enfermedades, como diabetes, Parkinson e infartos, entre otras, van a curarse con las células del cordón umbilical. La realidad es que todo esto es especulativo. Experimentalmente, se han usado células madre de la médula ósea o de sangre periférica en animales con lesiones de tendones o alteraciones neurológicas, células madre adultas del hígado para regenerar este órgano, células madre adultas del cerebro de ratones para lesiones de la médula espinal, o células madre de la médula ósea como infusión intracoronaria en pacientes con infarto del miocardio. En la gran mayoría de esos estudios no ha sido necesario el uso de sangre del cordón umbilical, ya que estas células adultas se pueden obtener fácilmente de otras fuentes, como sangre periférica, médula ósea o diversos tejidos. Otra posibilidad interesante es la de estimular las células madre cardiacas existentes en el propio corazón del paciente cuando ha sufrido un infarto del miocardio. Sin fines de lucro sí. Los bancos de sangre del cordón umbilical son muy útiles cuando se usan sin fines de lucro, en forma pública, en trasplantes de médula ósea cuando el paciente no tiene un familiar compatible. Entonces sí podrían salvar la vida a un paciente, pero jamás debe decírseles a los padres de familia que, si no guardan las células del cordón de su hijo, perderán una oportunidad única. La realidad es que al existir un banco privado de sangre de cordón en el país, con mercadeo muy activo entre los padres, las autoridades de salud y los profesionales de la medicina tenemos la responsabilidad de informar adecuadamente a la población sobre su verdadera utilidad. El Ministerio de Salud y los colegios de Médicos y de Microbiólogos tienen la obligación legal y moral de velar por su adecuado funcionamiento, y la Defensoría de los Habitantes debe asegurarse de que la información dada a los padres sea veraz, adecuada y realista.
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