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Falta de mano de obra es el principal reto de caficultores Cafés finos y nuevos mercados favorecerán a productores ticosAgricultores, vendedores y expertos se reúnen en Sintercafé David Leal C. dleal@nacion.com La falta de mano de obra es uno de los principales retos que deberán enfrentar los caficultores latinoamericanos en las próximas dos décadas. Se estima que en ese lapso el consumo de café pasará de 120 millones de sacos anuales a 165 millones de sacos (de 60 kilogramos), por lo que la escasez de trabajadores podría perjudicar la oferta del producto.
Esta es una de las conclusiones en que coincidieron expertos y productores de café reunidos desde ayer en el país para participar en vigésima Semana Internacional del Café (Sintercafé). La migración que enfrentan los países caficultores, principalmente hacia Estados Unidos, reduce la cantidad de mano de obra disponible para recolectar el grano, dijo Eduardo Esteve, director de Café Global. Vender mejor. Para solventar este problema se deben incrementar los salarios y mejorar las condiciones a los trabajadores. Sería conveniente igualar la paga con el sueldo mínimo en Estados Unidos, añadió Esteve. Sin embargo, esto implicaría que el precio del saco de 46 kilogramos (un quintal) de café aumente por lo menos a $150 para cubrir los costos mayores. Ayer en el mercado de Nueva York el saco (un quintal) para entregar en diciembre cerró a $115. Esteve señaló que se debe producir café de mayor calidad y agregarle un valor (certificaciones de origen y ambientales) para que se pueda comercializar a precios altos y ser competitivos. Adolfo Leiva, vicepresidente de Sintercafé, comentó que el país debe continuar en el posicionamiento en el nicho de cafés finos, el cual paga un precio más alto y se puede competir, pues en el mercado de granos comerciales países como Brasil y Vietnam son los principales ganadores. Adrián Ureña, productor y representante de CoopeTarrazú, dijo que la empresa trabaja en los mercados de cafés finos o tipo gourmet, lo que le permitió colocar su producción en la cadena de cafeterías Starbucks, que ofrece un precio mayor que el de la Bolsa, lo cual permite pagar más a los recolectores. “De haber continuado recibiendo el precio de la Bolsa estaríamos prácticamente quebrados, dado que no se podría hacer frente a los costos y políticas de sostenibilidad”, añadió. Nuevos mercados. Steve Aranson, presidente de Café Britt, manifestó que, además, el futuro de la industria cafetalera local depende de el acceso a nuevos mercados. Brasil, México, Chile e India son potenciales mercados para el café gourmet costarricense. Brasil se convertirá al cabo de cuatro años en el principal consumidor del grano, por lo que deberá abrirse a la importación, si quiere suplir la demanda interna, indicó Aranson. China, si bien ofrece posibilidades de venta, tiene una alta capacidad para suplir sus necesidades de café, pero India es un mercado a explorar, agregó Aranson.
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