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NASA decide reparar y alargar vida del telescopio ‘Hubble’ Una misión del transbordador ‘Discovery’ hará arreglos en el 2008Con la reparación el telescopio extenderá existencia hasta el 2013 Jean-Louis Santini AFP Washington. La NASA enviará un transbordador en el 2008 para reparar y prolongar el funcionamiento del primer telescopio orbital, Hubble, que revolucionó la astronomía y la visión del Universo, anunció el administrador de la agencia espacial estadounidense, Michael Griffin. La decisión, reclamada por la comunidad científica, debería permitir prolongar al menos hasta el 2013 las operaciones del telescopio, lanzado en 1990 y que ha transmitido más de 750.000 imágenes sorprendentes de galaxias lejanas y de agujeros negros. Sin esta misión Hubble podría funcionar hasta 2009. Esta misión de mantenimiento de Hubble, la quinta y última de este tipo, se desarrollará a partir de mayo del 2008 con el transbordador Discovery, cuya tripulación de siete astronautas ya fue seleccionada, dijo Griffin . Cambio en la NASA. La decisión de Griffin contrasta con la de su predecesor, Sean O’Keefe, que había optado por anular este tipo de misión tras el accidente del transbordador Columbia el 1.° de febrero del 2003. La cuestión de la seguridad de los transbordadores persigue a los responsables de la NASA desde ese accidente, en el que murieron siete astronautas. Griffin explicó que tras largas reflexiones la NASA concluyó que las importantes modificaciones y procedimientos adoptados permitían actualmente realizar un vuelo hacia el Hubble con un margen de seguridad aceptable. Desde el accidente del Columbia los transbordadores han hecho tres vuelos, los últimos dos plenamente exitosos, probando técnicas de inspección en órbita de la protección térmica de la nave, así como el uso de materiales para efectuar reparaciones en el espacio. Griffin dijo que un segundo transbordador estaría listo para salir en auxilio de los astronautas de la misión de reparación del Hubble en caso de ser necesario. En caso de daño a la protección térmica de la nave provocado por la pérdida de espuma aislante del tanque de combustible externo, en el origen del estallido del Columbia, o por otros objetos como micrometeoritos, los astronautas de una misión Hubble no tendrían la posibilidad de volar hasta la Estación Espacial Internacional ( ISS) para refugiarse. La NASA también debió tomar en cuenta que debe terminar el ensamblaje de la ISS antes del retiro programado de la flota de transbordadores en el 2010. Para esta tarea colosal la agencia espacial prevé realizar 15 vuelos. La misión Hubble permitirá reemplazar las baterías del telescopio y sus seis giroscopios que aseguran su estabilidad en su órbita. Los astronautas repararán, además, un espectrómetro infrarrojo averiado desde el 2004 e instalarán dos nuevos instrumentos, entre ellos una cámara que permitirá mejorar la observación de la materia oscura.
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