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Estudio confirma que sida se originó en chimpancés africanos Entre el 29% y el 35% de esos simios en Camerún son portadores de germenVirus hallado en los primates es similar al tipo de VIH más común en humanos Debbie Ponchner dponchner@nacion.com El chimpancé, primate con el que el ser humano comparte el 96% de su ADN, es el reservorio natural del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), responsable de la pandemia de sida que ha matado, desde 1981, a más de 28 millones de personas. Un equipo de investigadores estadounidenses, europeos y camerunenses confirmó que el origen del virus está en los chimpancés africanos. Su hallazgo se dio a conocer ayer en la versión en Internet de la revista Science: www.scienceexpress.com.
Por primera vez, el equipo liderado por la estadounidense Beatrice Hahn, ha identificado comunidades del chimpancé común en estado salvaje ( Pan troglodytes troglodytes), donde entre el 29% y el 35% de los miembros son portadores del virus de inmunodeficiencia simia (VIS cpz). Se trata de líneas endémicas del VIS chimpancé que los científicos han podido ligar al origen de la pandemia en los humanos. En varias de las comunidades de chimpancés, el virus es casi idéntico al tipo de VIH responsable del 47% de las infecciones en el mundo (el VIH-1 tipo M). Prueba irrefutable. Aunque desde hace varios años se manejaba la hipótesis de que en los virus de inmunodeficiencia simia estaba el origen del virus del sida, no había sido confirmado. En estado salvaje, solo se habían identificado comunidades de monos macacos infectados, y su VIS, aunque similar, dista bastante del VIH.
Los científicos habían demostrado la similitud del VIS del chimpancé con el VIH gracias a casos de chimpancés en cautiverio infectados, pero la presencia del virus en estado salvaje no se había comprobado hasta ahora, cuando se estudiaron las comunidades de chimpancés en Camerún. Al igual que el VIH, el virus de inmunodeficiencia simia es un retrovirus que se transmite principalmente de forma sexual. Sin embargo, mientras que el VIH acaba por destruir las defensas del ser humano y hacerlo vulnerable a cualquier infección que lo puede llevar a la muerte, el VIS no causa síntomas ni enfermedad en los primates. El virus simio ha evolucionado conjuntamente con los primates y, en lugar de causarle daño, lo provee de ciertas ventajas sobre algunos males que los aflige. Secretos en las heces. El estudio, llevado a cabo por 19 especialistas, utilizó los excrementos de los chimpancés como prueba científica. Obtener muestras de sangre de chimpancés salvajes es una tarea imposible. Sin embargo, en las heces de los animales sí puede determinarse, con complejas pruebas, la presencia del VIS. Los científicos recolectaron 599 muestras de excrementos en diez selvas camerunenses. Un primer estudio determinó que 67 pertenecían a gorilas, mientras que otras 86 eran inservibles. Las restantes 446 muestras provenían de chimpancés. Tras los análisis, los científicos encontraron que 64 muestras de excrementos mostraban que esos chimpancés estaban infectados con el VIS. Los investigadores confían en que, si se repite este estudio en todas las regiones africanas donde habitan los chimpancés, será posible encontrar el origen de todos los tipos de VIH que afectan a los humanos.
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