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Sala de Redacción George Bush discutirá futuro de Iraq con Blair 10:35 AM hora local Londres (DPA). Impulsado por la instalación de un nuevo gobierno en Iraq, el primer ministro británico, Tony Blair, espera trazar a grandes rasgos una estrategia de salida del país del Golfo, durante las conversaciones que mantendrá durante dos días en Estados Unidos con el presidente George W. Bush. Con una reputación en caída de ambos líderes políticos tres años después de la invasión de Iraq, la esperanza de Bush y Blair debe ser lograr salvar sus respectivos legados políticos, según analistas en Londres. Mientras que los dos hombres juntos tomaron las cruciales decisiones previas a la guerra en Iraq, ahora contemplarán el "inicio del final" de una relación que catapultó sus políticas a la escena mundial y los debilitó al final. Bush y Blair, según la edición de esta semana de la revista "The Economist", constituyen ahora un "eje de la debilidad". El primer ministro británico está en mayores apuros que Bush cuando se trata de establecer los marcadores de su legado político. En general se espera que deje su cargo en otoño (boreal) de 2007 y entregue su puesto a un sucesor, muy probablemente al ministro de Finanzas Gordon Brown. Con la partida de Bush fijada para el 20 de enero de 2009, la discusión sobre el futuro de la política exterior de Estados Unidos recién comienza. De acuerdo a analistas, Blair está depositando una gran esperanza para una retirada en fases de Iraq en el nuevo primer ministro iraquí, Nuri Al Maliki, con quien se reunió en una breve visita que realizó a Bagdad el lunes pasado. El jefe de gobierno británico partió de la capital iraquí impresionado por la determinación de Al Maliki de derrocar a las milicias, según fuentes en Londres. Pero Blair también sabe que si Iraq sigue yendo mal, su destino se verá limitado por ello. Crecientes signos de que las tropas británicas están enfrentando una situación que se deteriora rápidamente en Basora, en el sur iraquí, se suman a los problemas que enfrenta el primer ministro. Según información que circula en Londres, Blair cree que persuadió al gobierno en Bagdad de que acepte que la violencia en Basora "es su problema tanto como un problema británico". Se espera que Bush y Blair discutan un "cronograma objetivo" para una retirada en fases de Iraq, determinada por "condiciones en el terreno más que el calendario". Funcionarios británicos están trabajando asumiendo que la retirada de la fuerza multinacional puede ser completada en un plazo de cuatro años. Esto, sin embargo, queda supeditado a la condición de que el número de soldados y policías iraquíes alcance los 325.000 hombres para fines de año y que los niveles de entrenamiento, equipamiento y capacidades posibiliten a las fuerzas de seguridad iraquíes operar por sí solas. Según un análisis publicado esta semana por el diario "The Guardian", que no fue confirmado oficialmente, Gran Bretaña espera reducir las tropas desplegadas de 8.000 soldados a 5.000 para fin de 2006, mientras que Estados Unidos pretende disminuir su presencia en Iraq de 133.000 hombres a unos 100.000. En un discurso sobre política exterior que Blair tiene previsto dar mañana en Washington, se espera que argumente que con la instalación de un "gobierno elegido adecuadamente" en Bagdad, llegó el momento de que se preste un creciente apoyo internacional a Irak, principalmente por parte de la ONU y la Unión Europea. Asimismo reiterará su postura de que lucha contra los extremistas islámicos debe estar vinculada a la determinación de las causas del conflicto e iniciativas para combatir la pobreza, las drogas y el cambio climático. Pero Blair es consciente de que, dado el continuo alto nivel de violencia en Irak, sus expectativas deben ser tomadas con cautela. En este contexto, la noción de "abandonar el gobierno iraquí" a través de planes de retirada superambiciosos en este momento queda descartado debido a que tienen el potencial de "hacer las cosas aún peores". "Si Irak comienza a andar bien, impulsará la confianza en una estrategia más amplia. Y por supuesto, a la inversa, si Irak va mal", dijo un analista.
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