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Materia fecal, nitratos y gasolina amenazan 4.000 fuentes de agua Más de 600.000 personas corren riesgo por mala calidad del servicioSolo 64 de cada 100 alajuelenses reciben agua apta para consumo Ángela Ávalos R. aavalos@nacion.com Heces, nitratos e hidrocarburos amenazan a las más de 4.000 fuentes de agua que hay en todo el país, debido, entre otras cosas, a la falta de evaluación de los riesgos sanitarios en esos cuerpos de agua. Dicha carencia amenaza la salud de más de 600.000 personas que se abastecen, principalmente, de acueductos administrados por municipalidades o asociaciones comunales.
El último informe de Calidad del Agua, hecho por el Laboratorio Nacional de Aguas de Acueductos y Alcantarillados (AyA), concluyó que esas son las amenazas más peligrosas para la calidad del agua de consumo humano. La evidencia es abundante. En los últimos cinco años, se han producido episodios de contaminación serios en sitios como Barreal de Heredia, donde aparentemente la filtración de combustible desde una gasolinera mantiene en jaque al acuífero Colima Superior, el cual abastece a 1,5 millones de personas en el centro del país. Al Laboratorio Nacional de Aguas le preocupa, también, la situación de comunidades como Banderillas, en Cartago, donde se encontraron altos niveles de nitratos en el acueducto local, que abastece a 400 personas. Se presume que la actividad agrícola esté vinculada con la contaminación de un acueducto, actualmente administrado por la Municipalidad de Cartago. Los nitratos son un derivado del nitrógeno que, en altas concentraciones, pueden causar una deficiencia de oxígeno en la sangre de los menores de seis meses y hasta algún tipo de cáncer. Bien, pero... Este Laboratorio presentó en marzo su último informe anual, correspondiente al 2005. Estuvo a cargo de los especialistas Darner Mora Alvarado y Carlos Portuguez Barquero. Aunque el estudio indica que la cobertura del servicio de agua aumentó en los últimos 15 años (del 50% de la población en 1990 a un 82% en el 2005), apunta que el país no logró cumplir la meta de cobertura de agua potable del 86%, prevista para el año pasado. Entre otras razones, Mora y Portuguez dicen que lo anterior se debe a la ausencia de protección de las fuentes de agua, a la falta de programas de control de calidad, a la escasez de desinfección continua en los acueductos rurales y municipales, y a la poca aplicación de evaluaciones del riesgo sanitario para planificar acciones correctivas.
Los datos. Más de 3,5 millones de personas en el país cuentan con agua de calidad potable. Son el 82% de la población nacional. Sin embargo, más de 660.000 personas carecen de agua potable para resolver sus necesidades básicas. Los alajuelenses son quienes tienen menor cobertura de agua potable: apenas el 64% de su población tiene este servicio, contra el 94% de la población josefina, el 86,5% de los guanacastecos y el 77,4% de los cartagineses. Solo el 76% de la población nacional recibe el agua con algún tipo de desinfección, y solo el 63,5% tiene servicio con programas de control de calidad. Inventario. De acuerdo con el inventario del Laboratorio Nacional de Aguas, en el país hay 4.000 fuentes de agua, que se distribuyen en 789 pozos, 2.884 nacientes, 278 fuentes superficiales y 49 ríos y embalses con plantas de tratamiento. La recomendación principal es lograr que AyA se convierta en el rector de un programa que controle la calidad del agua con apoyo de los municipios y otros entes operadores. Solo así se podrían alcanzar las metas para este año. Entre las principales está llegar al 100% de protección de las fuentes de agua. Actualmente, no se ha protegido ni el 30%. Al mismo tiempo, se debe vigilar anualmente la calidad del agua en un 100% de los sistemas (el avance es apenas de un 97%), y alcanzar el 86% de población abastecida con agua potable.
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