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Ministro teme estancamiento de turismo en Costa Rica Jerarca dice que será difícil seguir creciendo a un ritmo del 10%, como antesInseguridad, vías, trámites y costos de boletos alejan a los visitantes Juan Fernando Lara jlara@nacion.com En los últimos cuatro años el turismo creció, en promedio, un 10%, pero en los próximos alcanzar esa tasa será más difícil, según el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides. El mal estado de las carreteras, la deficiente atención en los puertos de entrada y la agresividad de los conductores son parte de las principales razones de su previsión con base en las quejas detectadas entre los turistas.
Benavides expresó sus impresiones sobre la situación del sector al cierre de la temporada de cruceros, que se oficializó ayer en Puntarenas. La directora ejecutiva de Alterra, Mónica Nagel, agregó que es importante contar con buenas carreteras y mejores medios de transporte públicos, así como con una buena señalización vial que garantice la seguridad e integridad del turista. A las deficiencias citadas se une el problema de los costos. La percepción que existe entre los operadores de turismo es que el precio de los boletos hacia Costa Rica es muy alto y eso influye para que los visitantes prefieran sustituir el destino. Con ese criterio coincidió el director comercial del Grupo Barceló, Carlos Ruiz. Baja. En diciembre del 2005 llegaron al país 142.951 turistas, según las estadísticas del Instituto Costarricense de Turismo (ICT). No obstante, al mismo mes del 2004 habían llegado 153.222, lo cual evidencia una caída del 6,7%. Esa señal indica estancamiento, según el Ministro. Benavides indicó que el país lleva dos años consecutivos rechazando turistas en temporada alta - de diciembre a marzo- por falta de habitaciones, sobre todo en la región de Guanacaste. "Si los turistas en la segunda ocasión intentan venir pero no hay campo, a la tercera vez buscan otro destino", señaló Benavides. Según un sondeo del ICT, los turistas se quejan en particular del mal estado de las carreteras y la agresividad que perciben en los conductores. Agregó que durante una visita realizada la semana pasada a Guanacaste le reportaron un descenso sensible en la demanda de vehículos de alquiler pues los extranjeros se abstienen de perder su tiempo en caminos en mal estado. Odisea. "Me contaron que unos turistas salieron de Conchal hacia Papagayo para conocer la zona y, aunque tenían la noche pagada en Conchal, prefirieron buscar habitación esa noche en Papagayo antes de volver el mismo día debido al pésimo estado de la carretera", comentó. El hotel Punta Islita no ha tenido problemas con los turistas pues la mayor parte arriba al lugar en avioneta o pasa por carreteras en buen estado desde Liberia, dijo el vicepresidente de la empresa, Eduardo Villafranca. Costa Rica experimenta la competencia de países fuera del área que apuntan a un segmento del mercado al cual se trata de atraer: el turismo de Estados Unidos, Europa y Canadá, que va a destinos como Nueva Zelanda y las islas Fiji. Benavides destacó que el tema de la inseguridad para los turistas también debe cuidarse más. Dijo que según informes que tiene de las autoridades de EE. UU., la mayoría de ataques contra ciudadanos de ese país son hurtos, casi siempre por descuidos. "Esto es desfavorable para la imagen del país, pero al menos no hay violencia hacia los estadounidenses, lo cual agravaría las cosas", comentó el jerarca, quien desea crear un cuerpo policial orientado hacia el turismo. Otro problema que complica el panorama turístico nacional es el del exceso de trámites, lo que mantiene hasta cuatro años detenidos proyectos de "millones de dólares", lo cual desestimula el arribo de inversiones.
Disminuyó el arribo de cruceros en el 2005 Juan Fernando Lara jlara@nacion.com Veintitrés cruceros menos arribaron a los puertos del Pacífico y el Caribe del país esta temporada, en relación con la anterior. En el período 2005-2006 atracaron 192 barcos con turistas, mientras que en la temporada 2004-2005 fueron 215. Esta situación significa 38.000 excursionistas menos quienes, en promedio, gastan $100 al día al bajar a tierra, según estimaciones del Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Con la llegada del crucero Serenade of the Seas, ayer, a Puntarenas, finalizó la temporada de cruceros 2005-2006 en un acto al cual asistió el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides. En total llegaron 280.000 visitantes entre setiembre del 2005 y mayo del 2006, que representaron un 13,5% menos respecto a los 318.000 del lapso 2004-2005. La actual temporada cerró oficialmente con 72 cruceros que atracaron en el Pacífico -Caldera y Puntarenas-, 10 más que en el período anterior. Los restantes 120 llegaron al Caribe, donde se recibieron 153 entre el 2004 y 2005. Benavides dijo que falta más trabajo de Japdeva e Incop en el tratamiento de turistas. Además, consideró un gran inconveniente que se descarguen granos en la misma terminal donde bajan los visitantes, queja permanente que expresan estos. Benavides dijo que el muelle de Puntarenas -que costó $9,5 millones- recibe buques que el Incop envía de Caldera por falta de espacio. Agregó: "Esto tiene consecuencias lógicas en lo turístico por el deterioro del muelle y la llegada de grandes camiones de transporte que trastornan un área de vocación turística por el congestionamiento vial y el ruido que producen".
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