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La UACA y Oxbridge Carolyn Hall Con asombro, leí en el anuncio de la UACA con motivo de su trigésimo aniversario (La Nación, 10/3/06), que su modelo académico "está inspirado en el de las centenarias universidades británicas de Oxford y Cambridge" y que "es la única universidad costarricense seguidora de esta tradición". Las universidades de Oxford y Cambridge (Oxbridge) son reconocidas en el mundo como centros de investigación y estudios de posgrado, pero tal vez su contribución más particular a la educación superior reside en los estudios de pregrado. Sus rasgos más distintivos incluyen: k Los estudiantes se seleccionan mediante un riguroso proceso de exámenes y entrevistas. No existe ningún proceso "colador" masivo una vez iniciada la carrera, y casi ningún alumno deja sus estudios. k Todos los alumnos estudian a tiempo completo; generalmente empiezan sus carreras a los 18 ó 19 años y las terminan en tres o cuatro años, a los 21 ó 22 años de edad. k Durante el curso lectivo, los estudiantes viven internos en los colegios, que son entidades tanto de residencia como de docencia. La convivencia entre estudiantes de todas las carreras es parte integral de la estadía en la universidad. k El meollo de la docencia es tutorial, donde cada alumno se reúne individualmente con su tutor durante una hora cada semana. El alumno lee en voz alta el ensayo que ha escrito con base en sus estudios de la semana, y el tutor lo cuestiona y lo comenta. k Cada año, los estudiantes residen en la universidad durante tres trimestres de ocho semanas cada uno. El resto del tiempo quedan libres para otras actividades, como viajar o participar en proyectos de investigación o de servicio social. k Hay dos periodos de exámenes: uno preliminar, después de dos trimestres, y el otro al final de la carrera cuando el alumno rinde exámenes escritos sobre todas las materias que ha estudiado a lo largo de tres o cuatro años. Luego viene el examen oral, que tiene importancia particular si la calificación final está en duda. k La universidad no da capacitación técnica, sino una educación cuyas metas fundamentales son despertar las inquietudes del estudiante y enseñarle a aprender de modo independiente, pensar clara y críticamente, y comunicar sus ideas en forma escrita y oral. Así, muchos graduados se desempeñan en campos totalmente distintos de las carreras que estudiaron. Tal educación enriquece la vida entera, como he comprobado a lo largo de 40 años. La Universidad de Oxford me abrió horizontes infinitos. Gracias a las enseñanzas que allí recibí, he podido seguir aprendiendo en campos muy diversos, y así disfrutar de la vida de una manera que, de otro modo, me hubiera sido imposible.
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