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Demanda extranjera impulsa fomento de turismo sostenible Visitantes del exterior se inclinan por compañías que cuidan el ambienteCrece demanda de insumos y prácticas más ecológicas entre empresas del sector Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com Hoteles y empresas turísticas que cuidan el impacto de su actividad sobre el ambiente atraen más a los excursionistas extranjeros, según entidades dedicadas a turismo sostenible. Cristina Suhr, directora de mercadeo de turismo sostenible en la organización Rain Forest Alliance, afirmó que los mercados de Estados Unidos y Europa prefieren más los destinos donde las empresas vigilan los aspectos sociales, ambientales y económicos de sus actividades.
Esto, agregó, representa una excelente oportunidad económica para los empresarios locales al tratarse de turistas con mayor capacidad de consumo y que prolongan más su estadía en el país. Datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) indican que solo un 15% -123.000 personas- de quienes visitaron Costa Rica en el 2001 practicaron algún tipo de actividad ecoturística. Pero para el 2004 el porcentaje creció al 64: (más de 691.000 turistas). Federico Gallegos, presidente de la Cámara Nacional de Ecoturismo, consideró estratégico para la imagen extranjera del país que hoy se perciba al sector turismo como cuidadoso de la naturaleza, pues los extranjeros buscan tanto un destino verde para disfrutar como empresas interesadas en beneficiar la naturaleza y la comunidad. "El turista quiere involucrarse con el ambiente y buscará a quien le ofrezca la oportunidad", señaló. Según Gallegos, en los hoteles hay más conciencia sobre el uso de energías alternativas, manejo de desechos y uso de recursos con menor impacto ambiental, pero falta divulgar más los beneficios en ahorro y atracción de turistas derivados de estas prácticas. Alejandra Monge, directora ejecutiva de la Fundación Corcovado, añadió que existe una creciente necesidad en el sector turístico de suministros y productos que "sintonicen" más con las expectativas que traen los visitantes.
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