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700.000 ticos padecen asma Por lo menos 160.000 requieren fármacos para prevenir ataquesCosta Rica entre siete países con mayor prevalencia de 59 estudiados Ángela Ávalos aavalos@nacion.com Unos 700.000 costarricenses padecen asma y alrededor de 160.000 necesitan tratamiento médico para prevenir los ataques ocasionados por ese mal respiratorio. Atender a ese grupo de personas con medicinas preventivas, como beclometasona, cuesta a la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) más de $15 millones al año (casi ¢8.000 millones).
El asma es una de las enfermedades que más gente envía a los servicios de urgencias en hospitales del país. Junto con las diarreas y otras enfermedades respiratorias, el asma es responsable de unos 20.000 internamientos cada año y de gastos que superan los ¢53.000 millones anuales solo por atención de emergencias y de consultas especializadas en los hospitales públicos. Es, además, una enfermedad que incrementó su presencia entre la población costarricense, según estudios hechos por el jefe del Servicio de Neumología del Hospital Nacional de Niños, Manuel Soto Quirós. Ese hospital participó en un estudio epidemiológico internacional sobre poblaciones menores de 14 años, conocido por las siglas de ISAAC y en el cual hasta la fecha se han analizado unos 150.000 casos en 59 países del mundo. Los resultados han sido publicados en la revista médica The Lancet. Según los datos citados por Soto, en 1989 la prevalencia de asma en Costa Rica entre la población infantil (menores de 14 años) era de un 23,4%, mientras el último dato correspondiente al 2003 revela una prevalencia del 33,2% en esa misma población. Costa Rica está entre los siete primeros países con alta prevalencia de esta enfermedad. En ese grupo se ubican también el Reino Unido, Nueva Zelanda, Australia, Irlanda, Canadá y Perú. Medidas. Según lo señalado por Soto, las personas asmáticas desarrollan otras complicaciones asociadas a ese mal, como inflamaciones en la piel (dermatitis atópica), secreción nasal y ardor en los ojos (rinoconjuntivitis). En la tercera fase del estudio ISAAC, en la que se analizaron 5.670 niños costarricenses (57% de ellos entre los 6 y 7 años y el resto entre los 13 y 14 años), se encontró que el 58% de los niños con asma padecen rinitis asociada y el 23% dermatitis atópica. Las causas de que el país tenga una alta prevalencia pueden ser muchas, dijo Soto. Señaló, por ejemplo, que el asma es una enfermedad genética compleja que, al interactuar con factores de riesgo en el medio ambiente, empieza a manifestar los síntomas. Habló de que en Costa Rica hay una abundante floración. "Más de 10.000 plantas diferentes florecen cada año", apuntó. Otros factores de riesgo son la humedad y las alergias, al igual que el contacto con fumadores. "A un grupo de 180 niños le hicimos pruebas de alergia y encontramos que la mayoría era alérgico a ácaros, cucarachas, pelo del perro y polvo casero", dijo el médico. También se hizo otro estudio (1998) en 400 casas de asmáticos, donde se localizaron 1.680 ácaros por cada gramo de polvo en la cama, y 320 ácaros por cada gramo de polvo en el piso. Soto hizo un llamado a que los familiares de asmáticos prevengan los factores desencadenantes de episodios de crisis. La higiene personal es básica, así como la limpieza del hogar. Y los médicos deben mejorar el diagnóstico de esta enfermedad para garantizar un tratamiento efectivo a tiempo. Actualmente, dijo Soto, la Caja Costarricense de Seguro Social desarrolla un plan institucional para mejorar el diagnóstico del asma entre niños y adultos.
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