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Exigencias de UE dificultan acuerdo comercial con istmo Europeos esperan mayor unión aduanera, aunque admiten avancesArias ve difícil uniformar aranceles y poco claros los requisitos europeos Álvaro Murillo M. alvaromurillo@nacion.com Las condiciones que la Unión Europea (UE) exige a Centroamérica dificultan un Tratado de Libre Comercio (TLC) birregional, cuyas negociaciones podrían anunciarse en mayo próximo. La necesidad de que los seis países del istmo consoliden una unión aduanera y cobren impuestos iguales a los productos extranjeros serán tema de debate entre los presidentes que vayan a Viena, Austria, el 9 de mayo, a la cumbre UE-América Latina.
El presidente electo, Óscar Arias, cataloga como "oscuro" el camino que debe seguir Centroamérica para negociar como bloque con la potencia económica. Aunque es muy posible su visita a Austria, admite que ve poco claras las condiciones establecidas por la UE. "Habría que preguntarles a qué se refieren con más integración", expresó. Además, "uniformar nuestros aranceles va a ser muy complicado. La protección que tenemos a los productos lácteos debe ser diferente a la que tienen Nicaragua o Guatemala", manifestó. Normas similares. El encargado de Negocios de la UE para Costa Rica y Panamá, Tomás Abadía, señaló que el istmo debe uniformar la normas de protección de la propiedad intelectual, mecanismos de resolución de conflictos y controles sanitarios y fitosanitarios a productos como vegetales y carnes. "La armonización está en un 94%. Quedan algunos productos, pero la declaración de Panamá (tras la cita de mandatarios del 9 de marzo) fija metas muy positivas de perfeccionamiento de la unión aduanera", dijo Abadía, en alusión al compromiso que los mandatarios adquirieron el 9 de marzo, de consolidar la integración aduanera en este año. Además de armonizar controles y mecanismos comerciales, la unión se basa en el libre tránsito de mercancías y una misma tarifa al ingreso de productos. Por ejemplo, que Honduras cobre igual que Costa Rica al queso español. El ministro de Comercio Exterior, Manuel González, considera que la UE tiene una "buena posición" y el istmo presenta "base suficiente para dar inicio a estas negociaciones". Pero su antecesor, Alberto Trejos, cree que el acuerdo "no está a la vuelta de la esquina". "El proceso para llegar a la mesa va a tener que pasar por resolver muchas cosas", manifestó Trejos. Sin embargo, nota "un cambio de lenguaje importante" por parte de los europeos. El director general de Relaciones Exteriores de la UE, el francés Hervé Jouanjean, había dicho a La Nación el 28 de febrero que "las mercancías deben circular libremente por la región", pero que los criterios técnicos están cerca de ser los adecuados para comenzar las negociaciones. La propia UE ha financiado el proceso hacia una unión aduanera entre centroamericanos. "Pero no se ha logrado", advirtió Enrique Ulate, experto en Derecho Comunitario. Rónald Golberg, jefe de la sección comercial de la embajada de Países Bajos en Costa Rica, expresó que "un prerrequisito es que esto esté en marcha, aunque no es necesario que esté listo antes" del inicio de las negociaciones. Para Trejos, en el istmo se ve el acuerdo como una ayuda para su integración, mientras que los europeos estiman, más bien, que la integración es el camino hacia el TLC. La unión política está lejos de ser un requisito, a pesar de ser deseable para los europeos, para tener un solo interlocutor. Otro obstáculo advertido por Óscar Arias es el subsidio a productos agrícolas. "Los europeos son más proteccionistas que los estadounidenses", advirtió. Abadía, sin embargo, respondió que los productos subvencionados son diferentes a los que más exporta el istmo. Una excepción es el banano, objeto de disputas por las preferencias a otros países productores en detrimento de los bananeros latinoamericanos. En una eventual negociación debe analizarse su impacto en el comercio birregional. Interés de UE. Al istmo lo ilusiona vender libres de obstáculos sus productos en un mercado de 480 millones de habitantes de altos ingresos promedio, a pesar de la reciente anexión de diez países de menor desarrollo. Aunque ahora tiene algunas ventajas, estas derivan de concesiones que la UE renueva cada tres años y podría retirar. Los europeos, por su parte, no desprecian un mercado que sería de 46 millones, pero les interesa más la facilidad para invertir en servicios como seguros, telecomunicaciones y finanzas. Enrique Ulate mencionó además que hay un interés de "exportar" el modelo unionista europeo, "fundado en integración económica que luego evolucionó". La UE tiene acuerdos con México y Chile, además de que ha adelantado conversaciones con los países de Mercosur y analiza también iniciarlas con los países de la Comunidad Andina. Así, quedaría cubierta toda América Latina.
En pocas palabras Tomás Abadía Vicente Delegado de negocios de UE en Costa Rica 'Nos interesa muchísimo' ¿El TLC es un aliciente? Las decisiones que toma la Unión Europea no son porque haya un tratado con un país tercero (...) No tenemos ningún interés de hegemonía estratégica. Pero inversionistas europeos se podrían beneficiar... Bueno, sí abre oportunidades para llegar al mercado norteamericano, lo que pasa es que habría que cumplir con las reglas de origen. Óscar Arias prevé que los subsidios serán un obstáculo... Yo no creo que las subvenciones a la exportación vayan a tener un impacto en las futuras negociaciones. ¿Y con el banano? Habría que hacer un análisis recíproco de qué impacto tiene el banano en el comercio birregional. Es un poco pronto para decirlo, porque hay algunos países que no lo exportan; es sensible en Costa Rica y Panamá. ¿ Entonces usted sí ve posible un acuerdo en estos cuatro años? ¿Por qué no? Entra perfectamente en los límites razonables. Tenemos claro dónde están ustedes y dónde atajar los aspectos sensibles. ¿Qué intenta la UE en Centroamérica? La consolidación de un mercado ampliado, comercio con reglas claras y ventajas para poder participar en grandes obras de infraestructura, compras gubernamentales y en servicios. ¿Y a la inversa? La UE es el poder económico y comercial más importante del mundo, donde el exportador es retribuido con precios altos. "El acuerdo de Asociación remplaza unas normas unilaterales por reglas indefinidas y recíprocas que garantizan la estabilidad de todos esos productos. Y luego, será un ejemplo de cómo dos regiones se pueden poner de acuerdo". ¿Qué puesto tiene Centroamérica en la prioridad de la Unión Europea? Hay zonas muy atractivas en el mundo, pero creo sinceramente que una gran prioridad es América Latina, pues tiene 500 y tantos millones de habitantes, por su crecimiento económico y democrático muy importante. Nos interesa muchísimo más estar en la región.
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