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La industria turística El país continúa como uno de los destinos turísticos de mayor importancia del mundoRodrigo A. Castro Fonseca Ministro de Turismo La columna El Especialista (10/3/06), de Dennis Meléndez, y el editorial "Preocupación por el turismo" ( La Nación, 15/3/06) me motivan algunas reflexiones sobre el desarrollo turístico del país y su futuro. Costa Rica inició su posicionamiento turístico en la década de 1980, basado en el ecoturismo y en la construcción de servicios turísticos de calidad mundial. Con los años, a raíz de las transformaciones del turismo internacional, el sector ha evolucionado hacia un modelo de desarrollo más sostenible, basado en los productos de naturaleza, los deportes de aventura y el sol y playa, pero tomando en cuenta pilares que garantizarán su permanencia en el tiempo: el respeto a los recursos naturales, a los valores y tradiciones de nuestras comunidades y a la rentabilidad económica de los proyectos y de su entorno. Veinticinco años más tarde, el país continúa posicionándose como uno de los destinos más importantes del mundo. Durante todo ese tiempo, nuestra industria ha competido con éxito y los cuatro últimos años no han sido excepción. El crecimiento en el ingreso de turistas ha sido casi un 45% mayor que en el 2002; las 10 aerolíneas nuevas y las nuevas rutas hacia Costa Rica aumentaron la disponibilidad de más de 20.000 nuevos asientos por semana; la inversión privada creció un 101% y recibimos reconocimientos como "mejor destino", en diferentes categorías. Alta competencia. Estos aspectos confirman la fortaleza de imagen que nuestro país ha alcanzado. Por su dinamismo propio, el turismo es una actividad altamente competitiva, y de esta manera lo vivimos a nivel regional, ya que los países centroamericanos han decidido seguir ahora el camino que Costa Rica eligió hace más de 20 años. Así que, como ocurre con cualquier otra actividad económica, ahora hay una mayor competencia y no hay por qué temerla. Por eso no nos confiamos en el pasado ni lo estamos haciendo ahora. Costa Rica es un país privilegiado y estoy seguro de que, si sabemos mantener el rumbo escogido, -un turismo sostenible- este esfuerzo se traducirá en generación de bienestar y riqueza para todas las familias. Consciente de la importancia que esta actividad ha llegado a tener en nuestro sistema socioeconómico -como el sector que más divisas atrae y por su amplia capacidad de generación de empleos directos e indirectos-, la presente administración promulgó el Plan Nacional de Desarrollo Turístico Sostenible 2002-2012, cuya implementación llevan adelante los técnicos del Instituto Costarricense de Turismo, las diferentes instituciones del Estado y el sector privado. Para garantizar su vigencia, recientemente se sometió a la primera revisión y actualización. Mejorar a diario. Es cierto que hay mucho todavía por hacer y siempre lo habrá, porque el turismo es una actividad dinámica. Mantenerse a la vanguardia significa ciertamente mejorar a diario y adaptarse constantemente a las condiciones cambiantes del mercado. Es evidente que necesitamos mejorar la seguridad, la infraestructura portuaria, los aeropuertos, los servicios y la red vial. Lamentablemente, la crisis fiscal, por la lentísima tramitación de la reforma tributaria, no ha permitido solucionar todas esas necesidades con la misma rapidez con la que sí hemos hecho crecer al turismo. Sin embargo, pese a todos los inconvenientes, el país se ha convertido en un destino muy atractivo. Por eso, nuestra encuesta del segundo semestre del 2005 refleja que un 75% de nuestros turistas valoró su experiencia vivida en el país como buena o muy buena; un 94% señalaron que es extremadamente probable o muy probable que recomendarían a Costa Rica a su regreso; y un 42% de los turistas que nos visitan repetirán su viaje. Preocuparnos por el turismo debemos hacerlo siempre, pero tenemos también muy buenas razones para sentirnos satisfechos de los esfuerzos y las metas alcanzadas.
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