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Señalan áreas metropolitanas con mayor contaminación UCR evaluó niveles de óxidos de nitrógeno de carros e industriaTrabajo aporta modelo para saber de zonas de riesgo por monitorear Marcela Cantero mcantero@nacion.com Un estudio de la Universidad de Costa Rica (UCR) halló cinco sectores del área metropolitana con niveles de óxidos de nitrógeno que pueden comprometer, a largo plazo, la salud de sus habitantes. Cinco Esquinas de Tibás, los distritos josefinos de Merced, La Uruca y Zapote, más San Pedro de Montes de Oca presentan niveles considerables del contaminante -hay otros, como monóxido de carbono-.
En esos sitios los óxidos de nitrógeno oscilaron entre 80 y 110 microgramos por metro cúbico. En La Uruca y Cinco Esquinas de Tibás hubo niveles de gas de entre 90 y 110 microgramos. El Ministerio de Salud establece que los niveles de los óxidos de nitrógeno no deben exceder los 100 microgramos. Los óxidos de nitrógeno son gases que emiten equipos que funcionan con motores de combustión interna, como los carros y calderas de las industrias. En una exposición continua, pueden provocar alergia, asma y otros problemas respiratorios. "Esto no quiere decir que esos sectores señalados tienen altas concentraciones todo el año, pero sí hay datos suficientes que justifican un monitoreo. Este es el siguiente paso para conocer el riesgo real de los josefinos", explicó Mario Araya, quien obtendrá con este informe su maestría en química. Precisamente, el objetivo del estudio es aportar una herramienta que permita orientar un programa de vigilancia de calidad del aire. Para el trabajo usó el modelo matemático de medición de calidad del aire de la Oficina de Protección al Ambiente de los Estados Unidos, así como un sistema de información geográfica. Además, consideró variables como la velocidad del viento -un factor que dispersa los gases- y la población de las áreas afectadas. Los programas fueron alimentados con las mediciones de los óxidos de nitrógeno hechas por las autoridades de Salud, en el caso de las chimeneas, y datos arrojados por otro estudio sobre los vehículos. En el caso del cantón de Tibás, se tomaron datos de la planta térmica del Instituto Costarricense de Electricidad. Cálculos certeros. Actualmente la Universidad Nacional realiza mediciones, pero los expertos de la UCR creen que es urgente contar con un sistema integrado. "Está claro que donde pasan más carros y hay más chimeneas existen emisiones importantes, pero el viento y la lluvia también juegan un papel en dispersar los gases en los sectores", dijo. "Un modelo como este permite analizar ese tipo de variables para, en lugar de intuición, seleccionar con un criterio más científico los sitios donde es importante realizar mediciones dentro de un programa de vigilancia", agregó. Es la primera vez que una investigación nacional emplea estos modelos con datos locales para medir la calidad del aire. Se contó con apoyo del Centro de Investigaciones en Desarrollo Sostenible y del Centro de Investigación en Contaminación Ambiental, de la UCR.
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